- Десятка четыре, не меньше, - подсчитал друид.
- Побольше! Одних только наемников здесь около тридцати, - возразил дворянин. - А уж наших-то местных…
- Лесу угодны хорошие стрелки, - важно произнес друид. - Я молюсь, чтобы победил славный элерийский лучник.
- Посмотрим, посмотрим, - дворянин завозился на скамье, устраиваясь поудобней, - я в своей вотчине тоже устраиваю состязания для вилланов, и победителя вознаграждаю. Погляжу-ка, насколько мои олухи уступают настоящим мастерам лука.
Ланджерит подготовил десять мишеней, так что стрелками пришлось бросить жребий, чтобы определить первую десятку. Наконец стрелки вышли к рубежу и в последний раз осмотрели луки. И люди, и оружие отличались разнообразием. Здесь были и крестьяне с простыми охотничьими луками, и северяне с массивными луками из пород дерева, которые не растут в Тайланском графстве, жители далеких восточных королевств, у которых были короткие сильно изогнутые луки, и даже гирхиец - маленький, кривоногий, похожий на мохнатый шар в одежде из шкур. У этого лук был из рога степного козла. Ланджерит объявил условия.
- Сто шагов! - прокомментировал пожилой рыцарь, - я своим позволяю начать с пятидесяти! Ай-яй-яй…
Стрелки подготовились и замерли в ожидании позволения начинать.
- Пусть приступают! - крикнул король. - Да поживей! Они же не благородные всадники, чтобы сам король махал для них рукой всякий раз! Ланджерит, велите им стрелять!
Распорядитель кивнул подручному с гонгом, тот прозвонил. Стрелки нестройно вскинули луки. Кто пускал стрелу сразу, пока рука не устала, кто долго выискивал верный угол и натяжение тетивы… Стрелы полетели и впились в мишени. Все десять человек поразили цель.
- Отличные стрелки! - проорал сверху король. - Этак мы будем здесь неделю сидеть, пока они выяснят, кто из них лучший! Нарисуйте на мишенях круг размером в ладонь, пусть попадают в круг!
Приказ исполнили мигом, потом Ланджерит - уже по своему почину - еще раз усложнил задачу лучникам, велел отступить на десять шагов.
Из первой десятки круг поразили лишь четверо.
- Ну вот, другое дело! - весело крикнул Эдинор. - так они живей закончат!
Наградить всех! Я лишил их возможности целиться в большую мишень, но алеры утешат славных стрелков!
Толпа за барьером одобрительно зашумела. Шестерым лучникам, не прошедшим во второй круг, Ланджерит вручил по серебряной монете, с тем они покинули поле. К черте встала новая десятка. Морт следил внимательно, чтобы получше приглядеться к самым метким. Одному из них достанется приз, лук Махабы. Конечно, сразу отнять или выпросить оружие у победителя не удастся, за ним будут следить шпионы, посланные Грейнисом, для того противный старикан и затеял эту историю с наградой победителю. Придется ждать, пока выпадет подходящий случай. И хорошо, если выиграет наемник, один из тех, отправится с войском Эдинора в Джагайю. На войне случается всякое, глядишь, и выпадет Махабе случай вернуть лук.