- Чего?
- А разве может женщина родить от лунного демона?
- А чего же нет? Они, Большие-то, к этому делу очень даже склонные, они, бывало, баб у нас просили, если какие своей охотой к ним согласятся. Ты не гляди, что рост у них громадный, мужское имущество там самое что ни на есть к человеку подходящее.
- А бывало, что рожали ваши бабы от демонов?
- Не, ни разу не вышло. Очень Большого это огорчало. Забота у него такая, чтобы от него баба родила. Может, у них своих баб нет, а? Я никогда Большуху не видал, только мужской стати Большие попадались. И дед мой не видал, и прадед.
Спуск закончился, они пересекли распадок, залитый талой водой, и снова зашагали в гору. Над головой мелькнули черные крылья, ворон каркнул, Ванс присел и вздрогнул - до того неожиданным оказалось появление птицы. Ворон описал круг над путниками, еще раз подал голос и взмыл ввысь, к прозрачному небу. Несколько тяжелых взмахов крыльев, и он скрылся за перекатом, увенчанным какими-то развалинами.
- Вот же птица какая! - дикарь проводил взглядом непрошенного спутника. - Нехорошая птица.
Морт притих, а Ванс продолжал болтать.
- Точно тебе говорю: Большого это дочка, тот Большой, не наш, а что на севере - он у волков бабу отобрал, дитенка ей сделал. А потом почему… - тут бородач задумался. - Зачем же ее возвернул к людям-то? Он же ребеночка хотел… А вот почему! Баба та хворать стала, он выходить не сумел, вот почему! Чтоб детке уход был, вот для этого принес их к людям. Чтобы мамка, когда помрет, было кому дитятю вырастить! Так и было!
- М-да, складно… может, и по-твоему случилось.
- Да точно, точно!.. Ох, ну-ка пригнись!
Морт еще не сообразил, что насторожило проводника, но послушно присел среди торчащих из мха бревен. Они как раз достигли вершины пригорка. Здесь до Зимнего Прилива была караульная башня - с холма открывается отличный обзор. Теперь от бревенчатой башни остались лишь обгорелые обломки, поросшие мхом, за ними и укрылись Морт с Вансом. Раздалось несколько приглушенных расстоянием хлопков, заржала лошадь. Морт осторожно выглянул. На соседний холм взбиралась кавалькада - солдаты в белом и зеленом, несколько всадников в блестящих на солнце кольчугах и неуклюжие повозки, сбитые из толстых досок короба на массивных колесах. Ванс вывел его верно - это элерийцы, уходящие из Галдерберна. Сейчас повозки встали, из них выбрались золотые маги и ученики. Вскинув посохи, они пускали сгустки огня в ворона, а птица кружилась над ними и каркала, увертываясь от ослепительных стрел. Солдаты, сбившись в кучу, галдели и указывали пальцами вверх - обсуждали, что вызвало приступ внезапной ярости золотых магов.