А дорога становилась все извилистей и уже. Давным-давно миновали времена, когда через перевал ходили караваны в Галдерберн. Сейчас тропу, и без того тесную, перегородили осыпавшиеся со скал валуны и наносы щебня, которые принесли талые воды.
Дорога вилась между утесов, огибала кручи и карабкалась все выше. Пошел дождь - это означало, что путники достаточно углубились в горы, и здесь остывал теплый сырой воздух, принесенный ветрами из Элерии - с другой стороны гор. Дождь погасил факел, а тучи скрывали луну и звезды. В темноте идти стало еще труднее, лошади упрямились, и Морт предложил остановиться и переждать.
- Согласен, - пропыхтел Туйвин, - нас все равно не догонят… Магам еще предстоит втянуть на высоту свои фургоны…
- Лучше бы шагать дальше, - протянул Махаба, скорей всего просто из упрямства.
Но спорить не стал.
В темноте каркнул ворон - и тут же, словно в ответ на призыв птицы влажно загрохотали раскаты грома. В свете молнии Морт разглядел птицу на скальном выступе, мокрые перья блестели, как полированный агат. Махаба швырнул камнем, но промахнулся, его снаряд цокнул о скалу и с шорохом покатился под уклон…
Дождь усилился, и путники, сгрудившись под каменным навесом, жались друг к другу - в их убежище было маловато места. Лошади мокли поблизости. Морту почудилось, что в шорохе дождя он различает иные звуки - мерные шлепки, будто по тропе шагает кто-то грузный, большой. Ворон вдруг раскаркался, и лошади стали тревожно фыркать. Морт вытащил бастард и шагнул под дождь. Ворон орал, как сумасшедший, его карканье глушило остальные звуки, но Морту чудились тяжелые шаги по влажной грязи. Снова блеснула молния, сыто пророкотал гром.
Во вспышке Морт разглядел темный силуэт под скалой у поворота дороги. Что-то большое, не имеющее формы. Очертания неизвестного пришельца дышали и сливались с завесой, сотканной из дождевых капель - как будто льющаяся с неба влага сгустилась с плотный ком, ростом повыше Морта раза в полтора. Лошади заржали, жеребец, на котором ехал Морт, встал на дыбы, размахивая копытами - темный ком плавно двигался к нему. Морт бросился к лошади, поймал болтающийся в воздухе повод, и тут в лицо ему пахнуло сыростью и затхлой гнилью - неведомое было совсем рядом. Он рубанул мечом наугад, под лезвием мягко прогнулось нечто, расползлось, почти не сопротивляясь удару… Сгусток тьмы отшатнулся, потом снова надвинулся, нависая над человеком. Жеребец еще раз ударил копытами, мягкая туша отозвалась влажным чавканьем, Морт взмахнул оружием, метя в середину влажной громады… тьма вдруг отступила, распалась, исчезла. Перед Мортом не было ничего, кроме дождя, равномерно сеющегося с неба. И ворон притих.