- Что здесь? - Из-за скалы выглянули Туйвин с Махабой. - Почему шум?
- Не понимаю… - Морт поглядел на бастард. В темноте он едва различал клинок, и, похоже, на лезвии не было следов крови. - Лучше уйти отсюда. Дождь, как будто, пошел на убыль, а?
В темноте захлопали крылья - ворон улетел.
- Здесь кто-то был? - настаивал Махаба. - Почему лошади ржали?
- Кто-то был. Я ударил мечом, и он убежал.
- Да кто был-то?
- Сам не пойму… вода. - Морт потыкал носком сапога влажную груду, которую, вроде бы, отсек от надвигающейся из темноты туши. Под ногой жирно чавкнуло.
Нечто, оставленное ночным пришельцем, расползалось в луже и таяло без следа… - Помнишь, пещеры под Мейвиком? Когда пропал Глетхо, Матиал кричал: "Вода! Вода!" По-моему, здесь побывало что-то похожее.
- Уходить надо, - твердо заключил Туйвин. - Это плохое место, да и дождь заканчивается.
В плотной облачной пелене над головой образовалась прореха, показалась ущербная луна, дождь уже едва шелестел редкими каплями, и беглецы решили продолжить путь.
Вскоре дождь прошел вовсе, и удалось разжечь факел. В дрожащем свете тропа смотрелась немногим лучше, чем в темноте, но Морт почувствовал себя бодрей. Все-таки, кое в чем красные жрецы, правы, огонь - друг и спасение, от него исходит благо, а грех холода и тьмы отступает, едва появится хотя бы крошечный огонек…
К элерийской заставе на перевале они вышли перед рассветом. Здесь тропа превращалась в узкую, едва ли десять шагов шириной, расселину между отвесных утесов. Ее перегораживали массивные ворота, сбитые из толстенных дубовых брусьев, укрепленных стальными полосами. Солнце еще не взошло, но рассвет был недалек, и в сером утреннем сумраке можно было разглядеть подробности - и ворота, будто вросшие в скалы, и зубчатый каменный бруствер над ними, и огни на бруствере.
Рыжие отблески мерцали на полированных щлемах и лезвиях секир.
- Хорошо бы все границы Зимы так охранялись, - буркнул Туйвин. - А что теперь?
- Теперь мы войдем в эти ворота, что ж еще, - откликнулся Морт. - Ты стал среди золотых магов и их людей своим, значит знаешь, как их зовут, а?
- Своим… хех…
- Короче говоря, мне нужны имена предводителей элерийского отряда.
- Главный - магистр Грейнис, противный старикан. Наш Лайк по сравнению с ним - само благое Солнце.
- А рыцари?
- С господином Леханом ты познакомился. А старший над воинами - господин Эйгор.
Так что ты собираешься делать?
- Говорю же, войти в ворота!
Светлячок факела, ползущий по тропе, охрана заметила давно, так что путников уже ждали. Стоило им приблизиться к воротам, створки поползли в стороны, громоздкая конструкция скрежетала и громыхала.