- Ты чего городишь, парень? Какого эйбона?
Морт обернулся к Махабе и кивнул:
- Покажись. Глядите, во что превратил славного элерийского воина проклятый маг!
Махаба выступил поближе к факелам и показал солдатам, как ужасно заколдовал его магистр.
- Он отказался подчиняться золотому магу, - грустно сообщил Морт, - и этот Грейнис, чтоб ему сдохнуть, сказал, что не вернет парню облик, пока мы не доберемся в столицу и не доложим тамошнему магу, что случилось в Галдерберне.
Махаба тяжело вздохнул. Тут солдаты загалдели, в один голос ругая проклятых колдунов, которые способны сотворить такую мерзость с честным человеком. Морт порадовался, что ему не пришлось врать, будто Грейнис превратил его самого в джагая, потому что среди стражников обнаружилось некоторое число его соотечественников - здесь, на границе Зимы, служили джагаи, покинувшие несчастную родину. Потомки завоевателей, они владели военным искусством лучше, чем каким-либо мастерством, и охотно шли в солдаты. Пока он обдумывал судьбу земляков, Туйвин с притворной скорбью расписывал, какие роскошные белокурые волосы были у Махабы до того, как его заколдовал злой маг, да какая прекрасная широкая борода. А теперь вот его превратили в жуткое чучело, этакое, помилуй Солнце, уродливое создание. Махаба морщился, но помалкивал.
В крепости началась суета, затрубили рожки, из казармы стали выводить солдат, они зевали, застегивая на ходу ремни. Тем, кто не знал, указывали Махабу, рассказывали его жуткую историю… Пожилой рыцарь оставил пришельцев и занялся приготовлениями к походу. Под его началом было больше полусотни солдат, и он намеревался выступить с большей частью в страну Зимы.
Беглецам дали поесть, потом Морт отправился на конюшню, где недовольный конюх оседлал для них небольшую, но крепкую лошадку. Не боевой конь, но для Туйвина такой даже лучше. Если бы не обстоятельства, Морт осмотрел бы эту крепость - заставу на границе Зимы, такую непохожую на ту, что на севере. Место здесь было древнее, давным-давно обжитое, и любопытно смотреть, как оно менялось с веками - современные строения соседствовали с пещерами, вырубленными в невесть какие древние времена. Неудивительно - такая удобная позиция, это место всегда охранялось. Тот, кто владел горной крепостью, мог пропускать караваны в ту или другую сторону. Или не пропускать. Если бы за Тархийскими горами была страна, обогретая благим теплом, расположенная в ущелье таможня приносила бы огромный доход! Однако за перевалом властвовала Зима, и теперь ни один купец не повезет товары в страну грешного холода.