Тогда он - не Морт, а Вентайн Последний - конечно захочет возвратить все, что ему принадлежало, в том числе и власть над этими убогими кварталами в далекой стране, где по ночам режут, да и днем воруют…
* * *
После Мирова странствие по Элерии пошло совсем иначе - друзья открыто путешествовали по дорогам, останавливались на постоялых дворах, обедали в придорожных харчевнях, слушали разговоры проезжих… Туйвин платил за все, а мешочек, переданный Ахагалом, не становился легче. Кестис даже уговорил толстяка купить ему дудочку и теперь частенько наигрывал немудрящие мелодии. И Морт не раз замечал, как на мальца заглядываются женщины - и юные девы, и почтенные хозяйки. Если в этом и был колдовство, то совсем особого рода, потому что золотые маги ни разу путников не побеспокоили, и не было никаких признаков того, что за ними следят. Даже ворон отстал - и, похоже, теперь уже навсегда.
Морт успокоился. Как-то его попытался ограбить карманник, Туйвин поймал воришку за руку, но Морт со смехом велел ему отпустить злодея.
- Мне нравится, - сказал он, - если даже воры принимают нас за простаков, которых можно обокрасть, значит, все в порядке. Мы выглядим мирными безобидными людьми.
А по дорогам Элерии передвигались тысячи мирных безобидных людей. Ремесла развивались, торговля процветала, в обогретых золотыми магами городах кипела жизнь. Еще во времена старой империи Элерия считалась самой богатой провинцией, ее столица поражала гостей богатством и пышностью, не зря ведь старый лорд Гройз, отец того, что сгинул на Поле Греха, выхлопотал для любимого внука пост имперского посла. Когда стало известно, что Вентайн Последний не вернется с севера, в Элерии начались волнения, богатство страны и многочисленность военного сословия придавали элерийцам смелости, юный Гройз был убит взбунтовавшейся чернью, и, когда после этого ужасного преступления страдающая от зноя Джагайя не прислала войско - тогда-то элерийский король, дед нынешнего, понял: пришло время сбросить узы зависимости. Элерия первой объявила о том, что не подчиняется потомкам Ирго, вслед за ней отпали прочие королевства, и прежде всех - Дарвия, соседствующая с Элерией. Дарвийский король, вечный враг и соперник элерийского собрата, не желал отстать ни в чем.
Свобода прежних имперских вассалов означала войну между ними. Так, и только так они понимали свободу. Шесть лет сражений, осад, набегов - наконец Элерия закрепила свое первенство на континенте, отобрав у короля Дарвии графство Тайланское и вынудив подписать унизительный мир. С тех пор воевать с Элерией никто не решался, но и ее королям пришлось сдержать вассалов, требовавших вести их в походы и создать новую империю - Элерийскую.