Больше он ничего не смог выговорить, зарыдал и залился слезами. Я пожал ему руку и ушел, едва сдерживая слезы сам. Поехал к Андропову и застал их там всех: Андропова, Гришина, Щелокова и Ахромеева, они почти в один голос проговорили: «Знаем, что в Москве, но никак не найдем». Я попросил по рюмашке коньяка или еще, что есть. Быстро все это организовали, опрокинули по одной, и я стал им обо всем рассказывать: где о нашем бедламе в СССР кто и как думает. Рассказал, что навестил Суслова в больнице и как он разрыдался, увидев меня, и как просил прощения за предыдущие годы. Поговорили обо всем, решили выехать в Архангельское и решить, что предпринять.
Приехали в Архангельское, уединившись от посторонних глаз и ушей, про¬ сидели и проговорили до 21.00, но решения так и не приняли никакого. Когда собрались уезжать, я сказал:
— Товарищи, давайте завтра с утра в субботу опять соберемся здесь, надо принимать решение или сложить с себя полномочия и сдать партийные билеты. Придет время — за эту нашу бездеятельность нас проклянет советский народ! 22 или 23 июля, в субботу, мы собрались снова в Архангельском, к нам присоединились Пуго и Огарков. Стали снова сообща искать выход из сложившегося положения в стране, и все упиралось в Брежнева. Эта «чернобровая сударыня» стоял на пути у всего советского народа, как гнилой пень: не свалить его, не объехать! Тогда решили еще раз пойти к нему и уговорить письменно подать в отставку. Уполномоченными назначили Виктора Васильевича Гришина и Николая Анисимовича Щелокова. Решили так: на второй день, как только Брежнев выпишется из ЦКБ, они к нему заедут с этим предложением. Я же у всего нашего коллектива отпросился съездить к маме в деревню Лукьяново Серпуховского района. О моих мыслях и делах никто из моих родных ничего не знал, не знали они и о моей основной работе начальника СВПК СССР.
Но меня терзала всюду общесоюзная обстановка и как отделаться от гнилого пня — Брежнева, и чем быстрей, тем лучше. Пробыли мы у мамы сутки, но мечта моя ото¬ спаться не осуществилась, так как мысли одна мрачней другой застилали мой мозг и терзали до боли сердце.
По выходу Брежнева из больницы, как ни странно, он пригласил первым меня, встретил дружелюбно и попросил усаживаться поудобней, есть тема разговора. Так мы уселись за гостевым столиком, и Леонид Ильич сообщил мне:
— Михаил Андреевич попросился в отставку, говорит, здоровье не позволяет дальше работать. Я подумал, — добавил Брежнев, — и в самом деле Суслов уже не тянет своих обязанностей, часто болеет, нервы его покинули совершенно. Вот я и хотел посоветоваться насчет кандидатуры на место Суслова.