— А что главное? — буркнул, не поворачиваясь, я.
— Вот это как раз мы и должны решить — что для нас с тобой сейчас главное. И если Анна нам в этом согласна помочь, мы будем ей несказанно признательны.
Я наконец-то повернулся лицом к собеседникам и глянул исподлобья на девчонку. Интересно было услышать, что она скажет.
— Совершенно не понимаю, зачем мне это надо, — вздохнула Анна, — но так просто от вас, по-моему, не отвяжешься… — Девушка неуверенно улыбнулась и добавила: — Вообще-то мне стало чертовски любопытно во всем этом разобраться. А там, глядишь, и польза какая будет.
— Тебе бы только пользу во всем иметь… — проворчал я.
— А ты думаешь, я просто так по Зоне гуляю, от нечего делать? Подышать вышла?.. Между прочим…
— Тихо! — поднял вдруг руку Сергей.
— Что?.. — напряглась, словно дикая кошка перед прыжком, Анна.
— Собаки… — наморщил брат лоб. — Или… волки… Здесь водятся волки?
— Есть псевдособаки — говорят, они произошли как раз от волков. А есть и просто собаки. Правда, слепые. Но отнюдь не беспомощные. А что?..
— По-моему, сюда приближается кто-то из них, — сухо и хрипло ответил брат. — Много.
Мне стало жутковато и от этого голоса Сергея, и от его странного выражения лица. Даже Анна удивилась:
— Ты уверен? Я ничего не слышу…
— Я тоже не слышу, — и вовсе уже просипел Серега. — Я чувствую… Не могу объяснить, но… — Тут брат полоснул по девушке взглядом и зашипел: — Оружие! Нам срочно нужно хоть какое-то оружие!
— Но у меня только винтовка, — сказала Анна.
— А нож? — протянул к ней брат руку. — Дай хотя бы нож!
— Обо мне не забыли? — спросил я. — Хоть кол какой-нибудь вытешите, что ли!
Серега кивнул. Взяв у девчонки нож — с виду вполне ничего себе «перышко», — он срубил росшее неподалеку деревце, обрезал метра на полтора и заострил с обоих концов.
— На, — дал он мне это чудо-оружие. — Извини, но ничего лучшего нет. Постарайся вообще не лезть в драку, прячься за нашими спинами.
— Очень по-мужски, — проворчал я. — Особенно уютно мне будет за спиной девчонки.
— У этой девчонки винтовка, а у тебя только палка, — возразил брат.
— И я не девчонка, а сталкер, — добавила Анна и тотчас напряглась. — Теперь и я их слышу! Приготовьтесь. Дядя Фёдор — назад! Ты, Матрос, тоже вперед не лезь, прикрывай мне спину.
Умом я понимал, что и Сергей, и Анна правы, но покуда я не видел реальной опасности, мне все равно казалось постыдным прятаться за спины. Особенно за спину Анны. Особенно от каких-то там собак, пусть даже и «псевдо», а уж тем более — от слепых. Дрын в моих руках казался мне вполне надежным средством, чтобы отбиться от шавок. С волками я, правда, раньше дела не имел, но по сути, рассуждал я, это ведь та же шавка, только большая. Опять же, как я слышал ранее, волки на людей нападают только с голодухи, как правило, зимой, или когда опасность угрожает их выводку. Но здесь была далеко не зима, да и ничьих щенков-волчат мы не трогали.