Пакет доставил посыльный из штаба фронта в десять вечера. Комполка Федоткин вызвал Андрея, успевшего уже прикорнуть в жарко натопленной комнатушке, выделенной ему в личное пользование. Остальные летчики полка располагались по трое-четверо в других домах расположенной в паре километров от аэродрома деревушки. Хозяева, простые белорусские крестьяне, принимали гостей очень радушно, несмотря на то, что пришлось сильно «уплотниться», освобождая место для военных. Зато их детям перепадало кое-что из щедрого фронтового довольствия, в основном - шоколад. А летчикам, конечно, спать в человеческих условиях было гораздо приятнее, чем ютиться в промерзающих насквозь землянках.
- Задача ясна? - осведомился комполка, закончив ознакомление своего заместителя с содержанием пакета.
- Так точно! Можно идти отдыхать? - подавляя желание зевнуть - спал же уже! - отчеканил Андрей. Наконец-то начинается! Тем более, стоит хорошо выспаться - в первые дни наступления может потребоваться предельное количество вылетов.
- Как отдыхать?!! А подготовиться? - судя по слегка дрожащим рукам Федоткина, сообщение о предстоящем завтра боевом вылете за линию фронта сильно выбивало того из колеи. Тот момент, которого он так долго опасался, наконец наступил. И немолодой подполковник явно не мог справиться с волнением.
- Чего готовиться? - сонно переспросил Воронов. - Это же один из тех вариантов, к которым мы и готовились последние дни. Цель известна, маршрут проложен, задачи распределены. Первая эскадрилья - непосредственное прикрытие бомбардировщиков, вторая - расчистка пространства над целью, третья - отсечка преследования на отходе. Вы ведете первую, я - вторую…
- Выпьем, может, по сто? - Федоткин вдруг достал откуда-то бутылку, явно еще из тыловых запасов. - За начало боевого пути?
Андрей отрицательно покачал головой:
- Перед боем не пью. А завтра заработаем - вечером наркомовские нальют!
- Н-ну ладно, это я так, для поддержания разговора, - комполка с заметным разочарованием убрал бутылку, но не в глубину чемодана, откуда только что извлек ее, а просто поставил под стол. Что наводило его собеседника на некоторые мысли. - Я тут подумал: что, если мы немного переиграем боевое расписание - я останусь на аэродроме с третьей эскадрильей? Тут вся связь и я хочу быть в курсе происходящего - вдруг что-то пойдет не так? Ну а надо будет - взлечу на подмогу с третьей…
- Григорий Степанович! - от возмущения Воронов перешел на неофициальный тон. - Кто-то из нас обязан быть с первой эскадрильей. Ведь именно она выполняет основную задачу - прикрытие! Я не могу бросить вторую - ей предстоит полет сложного профиля, со скоординированными по времени маневрами. Ребята еще недостаточно натренированы, чтобы справиться самим. Нужен непосредственный контроль! А насчет того, что что-то пойдет не так - это обязательно! Поэтому лучше быть в центре событий, а не принимать отрывочные сообщения по радио! В конце-концов, для управления и существует передовой командный пункт дивизии. Завтра там наверняка сам комдив будет сидеть!