— Что случилось?! Почему так долго? Я себе места не могу найти, думала, ты попалась!
Аэлла устало опустилась на диван и тихо произнесла:
— Я и попалась. Марк вернулся, когда я была в ванной… Я не смогла сбежать раньше. Он меня не отпускал ни на минуту…
— Ты…
Старшая сестра что было сил замахала руками:
— Нет, что ты! Все обошлось! Он очень устал за эти дни, поэтому сразу уснул! Не волнуйся насчет этого!..
Уира с подозрением взглянула на нее, потом спохватилась:
— Ладно. Побегу. А то вдруг проснется, а меня рядом нет. Хорошо, что у вас не дошло…
Щелкнули, закрываясь за ней створки массивных дверей. Аэлла устало вытянулась на постели. Боже! Что же она наделала? Но это было… Чудо! Она обхватила себя за плечи, свернулась калачиком и тихо заплакала. Ну почему повезло сестре, а не ей?..
Иван словно очнулся — за дверями воцарилась внезапная тишина. Только что слышались голоса, обычная суета работающих людей, и вдруг словно ножом обрезали звук. Какого?.. Створки распахнулись, и де Берг невольно отступил на шаг. На пороге стояла Юлли-Ярро! Смущенная улыбка, темная кожа, седые волосы, уложенные в знакомую прическу, и, конечно, одежда. Наряд Симбионта… Но это невозможно! Он лично, своими руками положил ее в склеп, выдолбленный в скале! Что за издевка судьбы?! Неужели женщина вернулась с того света?! Или он сходит с ума?
Император побледнел, словно сама смерть, рука потянулась к массивному бластеру в кобуре, но тут ожившая покойница произнесла знакомым голосом:
— Ваше Величество, лейтенант личной гвардии Ююка прибыла в ваше распоряжение.
И склонила голову в привычном поклоне. Кисть, уже сжавшая рукоятку оружия, медленно разжалась. Тайхотсу… Но зачем она сделала это с собой?! Иван вышел из-за стола и приблизился, через силу передвигая ноги. Проклятая кровь человека одержала верх. Посторонние эмоции!..
Поднял пальцами подбородок женщины, всмотрелся в ненавистные черты, вызывающие боль. Тот, кто делал операцию, невероятно талантлив. Абсолютная копия темного Симбионта! Только глаза… У оригинала — пронзительно зеленые, а у дубликата — карие, оставшиеся от прежней тайхотсу. И в них плещется страх, надежда и что-то еще, непонятное… Де Берг сглотнул непрошеный ком, возникший в горле, изменившимся от волнения голосом произнес:
— Зачем ты это сделала, девочка?
— Ваше Величество… — Хрипло, словно и ей тяжело говорить. — Ваше… Величество, я… не могу без вас жить! И решилась на это в надежде, что хотя бы внешнее подобие умершей поможет мне стать ближе к вам… — Она порывисто подалась к нему, крепко обхватила, прижалась изо всех сил. Плечи дрогнули. — Я… Вы же знаете, что я люблю вас! — выкрикнула в отчаянии.