Иван с трудом поднял руку, погладил ее по голове, по ставшим знакомо мягкими волосам седого цвета. Да. Хвала Первому, это лишь внешнее подобие. Она не Ярро-предательница. Копия. Ничто не сможет создать ему новую половину. Ни один ИИ, ни одна машина. И уж точно ни один человек, каким бы гениальным он ни был!
— Девочка моя… Почему ты прежде не спросила меня? Почему? Это ведь у вас, тайхотсу, говорят, что врагов нужно держать как можно ближе возле себя! А ты… Юлли была самым страшным моим врагом! А ты в слепой вере и блаженном незнании вообразила себе…
Ююка вздрогнула, разжала руки, отпрянула назад, невидяще глядя ему в глаза. Пытаясь разобраться, лжет мужчина или это действительно так. Боль, плескавшаяся в них, заставила поверить в страшную правду.
— Боги!.. Что я наделала?! Простите меня, Император! Простите! Ради всего святого, простите!..
Двери с грохотом распахнулись. На крик женщины в кабинет ворвалась охрана и замерла, пораженная до глубины души, увидев ожившую супругу де Берга, бьющуюся на полу в истерике.
— Врача! Немедленно! — Последнее, что услышала Ююка, перед тем как ее поглотила липкая тьма…
— Что с ней?
Короб немного помедлил.
— Уснула, Ваше Величество. Автомедик напичкал ее транквилизаторами. Так что… — Вновь помолчал, потом добавил: — Я проверил: обратный процесс невозможен. Организм не выдержит. В лучшем случае после возвращения в прежний облик Ююка проживет пару недель. В худшем — скончается прямо в регенерационной ванне.
Де Берг с размаху ударил по прочнейшему полистеклу, закрывающему вход в изолятор медицинского блока.
— Проклятье Тьмы! Зачем только она это сделала?!
— Она любит тебя, Иван. Вот и все.
Тарго отвернулся, не в силах продолжать. Потом глухо выдавил:
— Просто любит…
Де Берга шатнуло. Несколько минут он не мог произнести ни слова, потом все же решился:
— Знаешь, Короб, я боюсь.
У того от удивления расширились глаза, он даже вновь перешел на «ты», сам того не заметив:
— Ты! Боишься?!
— Боюсь. Обычных человеческих чувств. Любви, радости, спокойствия. Просто боюсь. Я — Император, хотя, видят боги, никогда не хотел этого. Мне пришлось стать им. Потому что если не я, то кто?
— Не слишком ли громкие слова?
— Громкие? Понимаешь, я ведь заварил эту кашу не просто так, из блажи или из мести. Никто не знает, тебе говорю первому и надеюсь, что ты не вынесешь это дальше медотсека… — Иван прислонился к полистеклу плечом, не отрывая взгляда от ложа, на котором, укрытая простыней, лежала несчастная тайхотсу. — Я, как ты знаешь, Прогност-Аналитик первого ранга. Высший имперский чин этой Галактики.