— Дейм Эста, графиня Дэрларль эрго-ка…, — начала Таэр, но графиня перебила:
— Ну, к чему эти чины, — графиня с укоризной посмотрела на «специалистку» — та замерла, как кролик перед удавом. — У нас тут дружеская встреча, — она снова ослепительно улыбнулась и, хитро подмигнув Алексу, взяла под руку.
— Кстати, Таэр, радость моя, ты наверно хочешь осмотреть платформу, прежде чем на неё поднимется лорд Кассард? А мы тут пока погуляем. Ты уж доверь мне по-охранять его светлость… — последние слова дейм Эста почти пропела, увлекая «лорда Кассарда» за собой.
— Конечно, ваша светлость, — пролепетала побледневшая Таэр.
— С обрыва открывается просто потрясающий вид на город и могу спорить, вы его тоже забыли. Было бы глупо этим не воспользоваться, — поведала графиня, немного опешившему от такой демонстрации власти Алексу.
«Странно — похоже, мой бравый гвардеец боится эту пигалицу!»
Алекс удивленно рассматривадл графиню — ничего пугающего в той не наблюдалось. Очень милая и изящная девушка, даже красивая, если вам нравятся дюймовочки. Графиня тем временем болтала без умолку:
— Вообще, меня зовут Эсталь, — с улыбкой сообщила она. — Но Эсталь Дэрларль — как-то глупо звучит. Не находите? Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли Эста — хоть и по-простому, но звучит приятнее и более уютно.
Алекс промолчал, не зная, что ответить, но графиню эту не устроило:
— Ну, что же вы молчите, лорд! Ну, скажите вашей старой подруге хоть словечко!
— А мы были друзьями? — осторожно поинтересовался Алекс.
— И очень близкими…, — промурлыкала она ему на ухо, обдав горячим дыханием его шею.
Алекс по новому поглядел на девушку, подлогу задерживаясь взглядом на характерных округлостях.
«Так вот с кем лорд Кассард коротал вечера, а что она очень даже… Странно только, что она так поздно проявилась. Или, может, это какие-то старые отношения, переросшие в дружбу?» — его мысли были прерваны звонким смехом:
— Ай-яй-яй, ваша светлость, — она игриво погрозила ему пальцем. — Я поняла, о чём вы думаете!
«Светлость» хотела было оправдываться, но решила, что это будет выглядеть глупо, и поэтому предпочла поменять тему разговора:
— А почему «на вы», если мы старые друзья?
— Действительно! К демонам эти условности между старыми друзьями! Сейчас только избавлюсь от своих остолопов и поговорим, как люди, — она повернулась к гвардейцам, неотступно следовавшим за графиней:
— Оставьте нам орбер и идите, помогите Таэр, что ли…
— Слушаюсь, ваша светлость! — с этими словами один из гвардейцев снял с пояса нечто, что Алекс сначала принял за гранату и кинул в сторону графини.