Последнее было очень маловероятным — он немного общался с местной аристократией, но прожженных дельцов они не напоминали. Скорее политиканов — да. Разговоры о делах и деньгах не велись, а вот о политике — постоянно.
«Стало быть, угнетающая верхушка напрямую ест налоги и, судя по увиденному, делает это с размахом…»
Мысли Алекса о судьбах податного населения были прерваны появившейся Таэр:
— Милорд, к вам гвардеец с посланием от графини Дэрларль. Её светлость просила напомнить, что вы обещали с ней повидаться, — после холодного душа «специалистка» посвежела и держалась намного бодрее.
— Ну, идем! — тяжко вздохнул «милорд».
В порядок они давно уже себя привели, а отмазываться «необходимостью отдохнуть» Алекс не видел никакого смысла. Поэтому выйдя из комнат, отведённых для отдыха, и пройдя мимо гвардейцев, что охраняли их покой, они последовали за серьезным молодым человеком в черно-красной форме гвардии Дома Файрон.
Лорд Кассард рассеяно скользил взглядом по внутреннему убранству дворца, мысленно готовясь к общению с «невестой» и её окружением.
Окружение и «невеста» ждали его в просторном зале, богато украшенном золотой лепниной и украшениями, обивка мебели также была золотой с мелкой вышивкой. Там же присутствовала небольшая группа представителей дома Файрон, в которой выделялись знакомые лица — графиня Дэрларль, мило щебечущая с его потенциальной невестой, и лорд Атанд, общающийся с каким-то грузным немолодым мужчиной. В общем, зал лучился золотом и пластмассовыми улыбками, которыми одаривали друг друга собравшиеся.
— Алекс! — воскликнула графиня, увидев вошедших и, взяв под руку Валери Беллар, направилась навстречу. — Наконец-то ты пришёл, а мы тебя уже заждались!
Подойдя к Алексу и Таэр, дейм Эста озарила их улыбкой:
— Ну, представлять здесь никого не надо, все ведь давно знакомы? — поинтересовалась она.
— Да, мы очень давно знакомы с лордом Кассардом, а с госпожой Дилтар я познакомилась во время прошлого золотого сезона, — тихо, с лёгкой улыбкой, произнесла Валери.
Алекс, разглядывавший свою «невесту», предпочёл отмолчаться — кто там где, когда и с кем был знаком — он просто не знал.
«Всё могло быть намного хуже…» — ещё раз пронеслось у него в голове. Леди Валери Беллар была мила — огромные зелёные глаза, кукольное личико и немного полноватые губы. И пожалуй, даже красива — немного ниже Алекса и с неплохой фигурой, хотя было сложно сказать, где там заслуга природы, а где корсета. «Ну и, наверно, не дура, хотя образ кукольной принцессы интеллект явно не подчёркивает… Следовательно, совсем не дура».