— Красиво. И вид на море отменный, — он кивнул в сторону пылающего заката.
Леди Валери остановилась у перил и, облокотившись на них, подняла глаза на Алекса, будто обдумывая, что-то:
— Скажите, лорд Кассард, зачем вам этот брак? Вы ведь раньше не интересовались политикой.
— Скажем так — это было предложение, от которого я не смог отказаться, — хмуро ответил Алекс.
— Вас настолько прельщает титул лорда-консорта? Мне казалось, вы удовлетворяете своё тщеславие иначе…
«Нет, просто я не знаю, как мне отмазаться от этого счастья», — зло подумал он, а в слух сказал:
— Нет, откровенно говоря, меня не прельщает эта мысль, но меня убеждали очень убедительные люди, пока не убедили, что так будет лучше для всех.
— Какое совпадение, меня тоже и убеждали, и убедили, — в голосе Валери слышалась лёгкая грусть.
— Так вы не сторонница этого брака? — осторожно осведомился Алекс.
«Если от брака откажутся бентарцы, какие претензии ко мне? Нужно их только ненавязчиво убедить отказаться»
— Откровенно говоря, мне не нравится эта идея. — вздохнула правящая леди, рассеяно поглаживая покрытые мхом перила. — Но совет привиев прав, нашему Дому для развития необходим союз или с Мелато или с Файроном. И рассмотрев предложение Дома Файрон, я была вынуждена согласится. В конце концов, благополучие Дома намного важнее моих личных переживаний.
— С каких пор брак является обязательным условием союза? — как бы невзначай намекнул Алекс. — Если соглашение между Домами достигнуто. Брак — не более чем формальность, скрепляющая эти соглашения. И, самое главное, брак не гарантирует долголетия этому союзу: политическая ситуация может измениться и наши дома из союзников могут стать соперниками. К чему тогда делать то, что может создать проблемы в будущем? — он выжидательно посмотрел на Валери, «подействовало или нет?».
— Вы в чём-то правы, лорд Кассард, — правящая леди выглядела слегка удивлённой: «о, так оно еще и разговаривает!» — Для союза брак не является обязательным условием. Но как мой Дом получит доступ к ресурсам домена Кассардов и, самое главное, к принадлежащим семье Кассардов верфям, если я не войду в ваш род?
— Я не вижу причин, по которым вы бы не получили доступ к этим верфям и без брака, если наши Дома уже обо всём договорились.
Валери, ничего не сказала в ответ, лишь посмотрев на Алекса с изрядной долей скепсиса.
«Наверно опасаются, что без брака их могут кинуть».
— Всегда есть различные варианты. Например, вы могли бы предложить заключить прямой договор с верфями принадлежащими моей семье на оказание интересующих вас услуг. Возможно, такой договор будет даже лучшей гарантией, чем брак, ведь его исполнения можно будет добиваться в имперском суде.