Поволокла она меня в магазин за руку, как бычка на цепи. Клянусь, большего стыда, чем в тот день, никогда не испытывал. Через неделю отдал ей долг и отошел от грузчиков, стал сам питаться, завязал с пьянкой. Понял, иначе мне будет крышка. Стал задумываться над будущим всерьез. А тут меня в армию забрали. На все готовое. И в Афганистан послали.
Тонька вздохнула:
— Совсем мальчишкой!
— Куда там! Я мужиком в тринадцать лет стал. До восемнадцати столько девок испортил, счет потерял! Домашние ребята едут вместе со мной — дрожат, боятся. А я уже все познал и прошел. Мне только войны не хватало. Честно говоря, я не думал, что выживу, но не боялся. Потому как дорожить было нечем, никто меня не ждал и не любил. Так-то вот и попал в Кандагарское ущелье. Кое с кем из своих приютских свиделся. Научился жалеть, беречь и выручать. Потом и самого от верной смерти спасли. В полушаге от растяжки. Разведчиком я стал. Случались контузии, бывало, сваливал в госпиталь, но ненадолго. Вскоре выскакивал…
— Кому она нужна, та война?
— Поначалу все так считали. Зато потом эти вопросы не возникали. Мстили душманам за своих ребят, за погибших. Я им тех братанов и в могиле не прошу! — Его лицо покрылось пятнами. — Они не только убивали, но и пытали, мучили, издевались. Ну и мы разучились жалеть и задавать ненужные вопросы. Конечно, на войне нет абсолютной правды. Но я слышал, что, когда в наших тюрьмах расстреливали отпетых гадов, над ними никто не изгалялся. Тем более перед смертью! Там, в Афганистане, случалось всякое. Кто это видел, никогда не забудет и не простит. У многих сдали нервы, поехали крыши. Такое хуже, чем вернуться калекой. Ведь до конца жизни остается в памяти та жестокость, лютая, звериная, черная…
А вернулись, и что? Нас, даже живых, не видели. Иным, понятно, повезло. Но далеко не всем. Вот и я пошел искать работу. Нашел… Уехал по контракту в Чечню. На целый год. Купил квартиру, когда вернулся… Ну а дальше? Снова контракт… Военком говорил, что на таких, как я, Россия и армия держатся. Обещал, когда вернусь, устроить меня, но не дожил. А вот другие хохотали. Мол, квартиру приобрел, но жить в ней доведется ли? Война не любит игроков, оставляй завещание! Мне и завещать ее было некому. — Неожиданно он оборвал рассказ и предложил: — Давай попьем кофе. Собственно, о себе я все рассказал.
— А крутые? — спросила женщина.
— С ними завязал навсегда и забыл. Я от них ни в чем не был зависим. Да и не завяз особо. Впервые тебя мне поручили. За что им очень благодарен.
Подошел к женщине.
— Ну вот, теперь все знаешь обо мне. Решай, как будем дальше? Конечно, я не подарок, но постараюсь выбраться в нормальные мужики. Мы еще не опоздали и сумеем наверстать.