Священник в черно-белой сутане кивал в такт благодарственным словам. Доктору стало неприятно.
- Ах, нет, нет, ваша светлость. Это долг христианина и врача - помогать страдающим...
- Достоин делатель мзды своей, - бормотал монах.
Князь всхлипнул.
- Ты великий человек, доктор... Но можешь ли ты предохранить перед божьим гневом? Есть ли у тебя средство, чтобы отогнать болезнь заранее? Люди у меня умирают, и поля опустели. Кто их будет обрабатывать?
- А кто заплатит десятину? - спросил монах, перебирая четки костлявыми пальцами.
- Есть у тебя такое средство? - настаивал князь.
- Есть, - ответил доктор, и глаза у них алчно заблестели, - но с условием...
- Согласен заранее, - начал было князь, но монах сжал ему руку и спросил:
- С каким, милый сын мой?
- С тем, что вы создадите царство божье на земле.
Молчание. Князь переглянулся с монахом. Доминиканец перекрестился и провел языком по губам.
- Мы не печемся ни о чем другом, сын мой, - тихо сказал он.
Доктор нажал кнопку на яйцевидном предмете и положил его на стол. Они видели это, но ни о чем не спросили.
- Тот, кто примет мое лекарство, забудет обо всем, что было, - сказал он. - Его мысль станет чистой, как неисписанный пергамент. Тот, кто примет это лекарство, не будет знать болезни, и его уста не произнесут слов лжи...
- Когда грозит смерть, то это условие не тяжело, - сказал князь.
Но глаза у монаха сощурились.
- Только бог всемогущий имеет право определять меру страданий, которыми грешники покупают свою долю в царствии небесном. И не человеку изменять его пути, - подчеркнул он. - От чьего имени ты говоришь, доктор? неожиданно прошипел он.
Доктор окаменел, по спине у него прошел холод. Во что втянул его таинственный посетитель? Иногда он не сомневался в том, что это дьявол, иногда его речи звучали как райская музыка. Но разве сатана не сумеет превратиться в агнца, чтобы скрыть свои волчьи зубы?
Князь поднял руку, и лоб у него стянулся морщинами.
- Ты говоришь, они все забудут... Это значит - забудут и то, кто господин и кто слуга, забудут о податях и десятинах и о ленных обязанностях?..
Доктор наклонил голову.
- Только бог может править судьбами людей, - строго произнес монах, впиваясь взглядом в лицо князя. - А тот, кто своевольно захочет вмешаться в дела божьего провидения, пойдет в адский огонь и в море смолы кипящей... Так вот, если они забудут, что должны служить тебе, Альбрехт, - насмешливо обратился он к князю, - то кто будет защищать тебя? Кто защитит тебя от мести врагов? Да и ты был бы рад забыть обо многом, правда? - Его аскетическое лицо скривилось в усмешке, и князь скорчился, как под ударом бича.