– Я так давно ничего не ел, – завыл он на весь дом, – так давно ничего не пил. Даже забыл, как пахнет свежий хлеб. Эта хрустящая корочка, теплый мякиш…
Держа одной рукой хлеб, второй кружку, призрак поднес все вместе к лицу и вдохнул запах.
Насладившись ароматами, он стал пить водку жадными глотками, как пьют воду в пустыне усталые путники. Утолив жажду, он с грохотом поставил кружку на место. И вдохнул запах свежего хлеба. На лице заиграла довольная улыбка.
Теперь настала очередь ведьмы.
– Призрак, что ты здесь делаешь? Ведь твое место в ином мире. Не в мире живых.
Ее холодные слова вернули его к реальности. Он распахнул глаза и внимательно посмотрел на Анну.
– Я не могу туда уйти. Там меня ждет настоящий ад. Много боли и страданий. Я не хочу уходить. Там черти!
– У тебя есть причины бояться ада? Ты страшный грешник? Что же такого ужасного ты здесь натворил?
– Я был убийцей, – он сказал это так, как говорят о погоде.
– Убийцей зверей или мух?
– Людей! Я убивал их пачками, десятками. И это были не только солдаты. Иногда мне приходилось убивать и женщин тоже. Поначалу я боялся, мне было страшно. Ночью преследовали кошмары с их лицами, полными муки. Но со временем я стал спать спокойнее. Усыпил свою совесть. Запретил себе думать о тех, кто, умирая, видел мои глаза.
– Ты был на войне?
– Да.
– Как ты умер, можешь вспомнить?
Призрак отдалился к стене. Придерживая тощими руками хлеб, он все еще смотрел на ведьму.
– Это случилось утром. Мы попали в засаду. Позади меня взорвалась граната. Вначале я думал, что продолжаю жить. Не обратил внимания, что нет боли, нет увечий. Целехонек. Даже форма новая. Но когда я оглянулся, то увидел…
– Ты увидел себя.
– Это был я, но лучше бы я туда не смотрел. Там было красное месиво с костями. Только моя рука, сжимающая пистолет, осталась нетронутой осколками.
Призрак смолк. Молчала и ведьма, она ждала, пока он выговорится.
– Я где-то слышал, что после смерти люди видят белый свет. Так говорил один солдат в окопе. Его матушка была верующей женщиной. Я хорошо это запомнил. Белый свет. Некий луч из темного неба. Я ждал именно его, но так и не дождался. Стоял посреди поля, усеянного мертвецами, у своего родного тела, которое начало гнить под открытым небом.
– Ты сказал, что боишься ада.
– Конечно. Раз белый луч не явился за мной, следовательно, я должен идти в ад. В преисподнюю. Там низшие сферы, оттуда нет спасенья.
И он снова завыл. Анна терпеливо ждала, пока он успокоится. Едва он стих, как она начала говорить ровным и бесцветным голосом:
– Твой страх напрасен. Ты не должен бояться ада. Ад существует лишь в твоем воображении. Его ты сам себе устроил, оставаясь в мире живых. Разве это можно назвать жизнью?