– Я вот че думаю… Может, там пиво? – поделился мыслью мужчина с серыми глазами, почесывая затылок.
В ответ Петр вежливо посмеялся. Затем сказал:
– Вскрывай.
Орудуя длинной отверткой, полный мужчина поддел верхнюю крышку. Повозившись немножко, он вскрыл бочонок, не повреждая дерево. В ноздри ударил резкий запах спирта.
– Черт! Я тоже так думал, – воскликнул Дмитрий, поднимаясь с кресла. – Что еще может храниться в бочонке, кроме коньяка?
На лице Петра появилось разочарование. Видимо, мужчина ожидал чего-то большего. Потеряв всякий интерес к деревянной таре, он отвернулся и посмотрел на Марка:
– Какая-то ерунда! Зачем класть бочонок в сейф? Не вижу никакого смысла. И зачем прятать его у меня? Это ведь просто бочка со спиртом. Пойди, купи в любом магазине… Никаких головняков.
Марк задумчиво смотрел на друга, тщательно взвешивая каждое его слово. Судя по всему, он был полностью с ним согласен. Кивнув, он направился к бочонку и заглянул внутрь.
– Есть ведро или таз?
Плотный мужчина растерянно покосился на хозяина, но потом, подумав, вспомнил, что есть, метнулся к двери и через минуту принес нечто похожее на железный короб.
– Сгодится?
– Сгодится, – кивнул Марк, выливая содержимое бочонка.
Коричневый спирт, весьма похожий по цвету на коньяк, очень быстро наполнил дно короба. Марк качнул бочонок и с интересом заметил, что внутри что-то спрятано.
– Здесь что-то есть, – тихим голосом предупредил он, глядя на остальных.
В штабе повисла напряженная тишина. У друзей перехватило дыхание. Словно в замедленном кино, Марк просунул руку внутрь и извлек на поверхность нечто похожее на свиток: две деревяшки, похожие на скалки, между которых было намотано светлое полотно. Со свитка на пол капал спирт.
Первым пришел в себя Петр Андреевич. Смахнув со стола ненужный хлам, он тут же извлек из-за шкафа большое оконное стекло, которое осторожно с помощью Дмитрия положил на столешницу.
Марк трепетно развернул свиток на стекле. Сгорая от любопытства, Анна встала между Марком и Петром и склонилась над свитком. Первые несколько секунд друзья молча изучали загадочные рисунки и таинственные знаки, изображенные талантливым мастером. Стойкий запах спирта, от которого кружилась голова, стал раздражать.
Дима настежь распахнул двери в подземелье, чтобы хоть как-то проветрить.
– Ну-с, что мы имеем? – Петр опустил торшер ближе к свитку и извлек из верхнего ящика стола небольшую лупу. – Посмотрим, посмотрим.
Начался внимательный осмотр. Дмитрий обошел стол, склонился над ухом Анны и едва слышно прошептал:
– Наш Петр еще и страстный любитель антиквариата. Смотри, как у него трясутся руки, это все от предвкушения чего-то необычного. Значит, вещь действительно стоящая.