Они улеглись и потушили свет.
— Ты, Степан, как теоретик казачества, по-прежнему думаешь, что современное казачество — это реальная сила? — спросил Терпухин, радуясь чистому Белью, — спать много раз приходилось в основном и спальном мешке.
— Черт его знает, — ответил Ковалев, — вроде бы они настроены решительно, все одеты в военную форму. На первый взгляд, эти люди производят грозное впечатление, кажется, что в них сосредоточены все противоречия так называемой русской души — открытость и непримиримость, инфантильность и готовность изорваться в любую секунду, чтобы громить и крушить псе, что попадется им на пути.
— А какие у них идейные установки? — спросил Терпухин.
— Терское казачье войско юга России считается передовым форпостом, — сказал Ковалев.
— Вот как? Форпостом чего?
— Форпостом западной цивилизации перед нашествием мусульманского фундаментализма...
— Опять Россия будет спасать человечество?
— Да. Кроме того, терцы считают себя главной ударной силой в деле возрождения былого величия России. У них шесть казачьих округов. Самый крупный — в Пятигорске. И они всерьез уверены, что именно на них возложена почетная миссия — спасти Россию от посягательств мусульман и конфедерации юрских народов Кавказа.
— Ты уверен, что у них серьезные намерения? — спросил Терпухин.
— Да, намерения у них самые серьезные. Правда, их слова расходятся с действительностью. Я тоже думал, когда в Пятигорск попал, что встречу по-боевому настроенных людей, а потом как увидел, где находится штаб войска, то скис...
— А что такое?
— Да сидят в комнатке в детском саду. Помещеньице такое незавидное, флаги, бунчуки, карты...
— Так что, у них детство в одном месте играет?
— Что-то вроде этого, — засмеялся Ковалев. — Но как только меня увидели — сразу насторожились, потребовали удостоверение и внимательно его изучали — думали, что журналист.
— Ты смотри, — удивился Терпухин, — писак боятся?
— Потом разговорились, — продолжил Ковалев, — и оказалось, что они хотят, чтобы власть была русской и чтобы раздала она всем казакам оружие и скомандовала «фас!» Замахиваются они, ни много, ни мало, на Россию в границах Российской империи...
— Так это же...
— Да-да, они хотят видеть Россию с Маньчжурией, Польшей и Финляндией включительно. Я ошалел от их имперских претензий!..
— С кем конкретно ты разговаривал?
— Да с каким-то вторым заместителем генерала Шевцова. К самому Шевцову не пробиться, он живет в станице Прохладное и всячески избегает встреч с кем бы то ни было.
— Ну хорошо, а как простые казаки относятся к этим идеям вооружения казачества?