— Конечно, — сухо ответила Кармен.
— Конечно?
Это вовсе не тот ответ, который ожидала услышать Кэтти. Нет, безусловно, она не думала, что ее компаньонка пустится в долгие пререкания или с пристрастием прокурора станет допытываться о причинах… но она могла хотя бы поинтересоваться, почему мисс Долтон внезапно изменила принятое решение!
Кармен молча кивнула. Ее молчание окончательно вывело Кэтти из себя. Нервы и без того были на пределе.
— Вы даже не поинтересуетесь, зачем мне понадобилась столь дорогая вещь?
— Брошь ваша. Вы можете надеть ее к ужину. Или… — Кармен подняла к потолку глаза, словно пытаясь придумать еще парочку-другую вполне логических объяснений изначально нелогическому поведению хозяйки. — Возможно, вы просто хотите вдоволь налюбоваться ею. Тюльпан на ней словно настоящий.
От Кэтти не укрылись звонкие нотки обиды в ее голосе.
— Кармен, — голосом малолетнего подлизы начала она, — не обижайтесь, ладно? Я и в самом деле хочу ее хорошенько рассмотреть. Я никогда не получала такого дорогого подарка… во всем смыслах дорогого.
— Мистер Уайли очень страдает. — Кармен смягчилась. Правда, она по-прежнему смотрела в потолок.
Кэтти плотно сжала губы и тоже уставилась в деревянные панели над головой. В детстве это помогало удержать слезы. Главное верить, что, если смотреть вверх, слезы затекут обратно.
— Я не хотела его обидеть, — тихо сказала Кэтти.
Непосвященному разговор двух женщин показался бы, по меньшей мере, странным. Вместо того чтобы смотреть друг другу в глаза, собеседницы уставились в потолок. Однако вопреки уверениям психологов о том, что зрительный контакт вызывает к откровенности, Кармен и Шерон предпочли именно такой странный способ общения.
— Вы ведь тоже страдаете, мисс Долтон.
— Так будет лучше.
— Лучше? Для кого?
— Для всех. Вскоре вы сами в этом убедитесь. Джастин ошибается, когда говорит, что любит меня.
— А, может быть, это вы ошибаетесь, не веря в его искренность.
— Я вовсе не говорила, что Джастин намеренно обманывает меня.
— Тогда почему вы так жестоки с ним?
— Возможно, это я обманываю его. И не хочу заходить еще дальше.
— Вы? Шерон, как вы можете его обманывать?
Кармен впервые назвала ее по имени. Видимо, те слова, которые она хотела сказать, были слишком личными, идущими прямо от сердца.
— Вы любите друг друга. — Кармен произнесла это, как об истине, не требующей доказательств. — Вокруг вас словно сияние какое-то. Мне даже жарко стало сегодня рядом с вами. Перестаньте бояться. Вас однажды предал мужчина, но Джастин так никогда не поступит. Он слишком любит вас. Только вспомните, на какие жертвы ему пришлось пойти, чтобы познакомиться с вами. Он не переносит качку, однако, отправился в морское путешествие. В его подчинении сотни людей, но он оставил все дела. Знаете ли вы, что значит хоть на день оставить огромное производство? Стоит одному болтику вылететь, как машина остановится. На отладку механизма могут потребоваться дни, недели и даже месяцы напряженного труда!