- Поговорив с Зарой, я понял, что обращался с тобой, как обращался бы с Мередит. Мне это дорого обошлось. Так что век живи - век учись.
- Мередит - это та девушка, с которой ты был помолвлен сразу после колледжа? Которая погибла?
- Да. Я изо всех сил старался избежать ошибок, какие допустил с ней. И при этом перестал быть самим собой.
- Каких ошибок?
Он скептически посмотрел на нее.
- Тебе это в самом деле интересно?
- Да, я хочу понять.
- Все очень просто, - сказал он. - Я корил себя за все неприятности, какие доставил ей, за ее смерть.., и твердо решил не повторять ошибок. А в конце концов перестарался, и ты.., мы.., из-за этого пострадали.
- Она погибла в автомобильной катастрофе?
- Да, но я не говорил тебе, что считаю себя виноватым. Мередит вела машину, она была одна и расстроена. Я перед этим обидел ее. Мы собирались на вечеринку, поссорились, и она ушла в слезах. Я ничего не сделал, чтобы остановить ее. Я отпустил ее и больше никогда не видел живой.
- Это, конечно, трагично, спору нет, но ты тут ни при чем. Люди часто ссорятся. Это еще не значит, что ты виноват в ее смерти.
- Наверное. Но все же я понял, что, будь я более чуток к ней, более заботлив и менее эгоистичен, она бы не погибла. Я был тогда молод, думал только о себе и погубил ее. После смерти Мередит я поклялся, что превыше всего буду ставить счастье и благополучие людей, которых люблю.
- И переусердствовал в этом.
- Вот именно.
Арианне впервые стали понятны мотивы поведения Марка.
- Скажи что-нибудь, Марк.
- По иронии судьбы, я не понимал, что происходит. То есть чувствовал, что чем-то отталкиваю тебя, но вместо того, чтобы умерить свой пыл, старался быть к тебе еще более внимательным.
Арианна пристально смотрела на огонь.
- Я тоже хороша, не говорила тебе, что у меня на душе.
- Да нет, причина во мне. Человек должен быть верен самому себе. Нельзя пытаться быть кем-то другим. В нашем случае это стало очевидным слишком поздно.
Он встал и положил в камин еще пару поленьев.
Вот мы сидим здесь и ведем разговор, который должен был состояться много месяцев назад, думала Арианна. Но каков Марк на самом деле? Кто он, человек, который привез ей рукопись и теперь пытается спасти ее от мафии?
- Еще не слишком поздно отнестись друг к другу с сочувствием, - произнесла она.
- И то верно, - сказал он, наклонившись, взял ее ногу и поцеловал носок. Ее охватила сильная дрожь, но это ощущение ей понравилось. - Знаешь, я не могу выкинуть из головы, что у тебя ничего нет под халатом.
Она подогнула под себя ноги и расправила подол халата.