Они оба повернулись к водителю «лендровера». Тот горестно смотрел на свои покрышки, след от которых протянулся метров на двенадцать.
– Дельный малый, – заметил Патрик. – Я бы не успел затормозить. Ладно, нужно ехать, иначе мы ее потеряем.
Через минуту они уже снова мчались по дороге, озираясь по сторонам в поисках Элен.
– Вот она. – Патрик даже подпрыгнул на сиденье. – Стоит у столба.
– Вижу. – Эдмонд сбавил ход и остановил машину поодаль. Теперь можно было как следует рассмотреть девушку. Она казалась сильно расстроенной и такой одинокой и беззащитной при свете фонаря.
– Тупица! Болван! – вдруг закричала она кому-то, кто, наверное, исчез в переулке.
– Черт! – рявкнул Патрик. – Мы его упустили.
– Кого? – не понял Эдмонд.
– Это был он, ее хозяин. Она рассказала ему о провале, он ее, может быть, ударил. Теперь она плачет. Черт. Упустили.
Словно в подтверждение его слов, Элен опустилась у столба, прижалась к нему щекой и зарыдала.
– Так-то, детка, – улыбнулся Патрик. – Не всех ты можешь одурачить.
Эдмонд не знал, чему верить. Все и вправду выглядело так, как сказал Патрик.
– Я иду за ним. – Патрик вышел из машины. – Если повезет, выйдем на всю шайку. Ну и красотка! Держи связь. Встретимся в машине.
И он скрылся в переулке.
Эдмонд остался наблюдать за Элен. Вывод Патрика о последних событиях ошеломил его. Действительно, кто знает, из-за чего она плачет. Весь ее вид, эмоции подходили человеку, который очень торопился на какую-то важную встречу, а потом опоздал. Патрик, как всегда, оказался прав. Теперь и Эдмонд увидел, что проверка не была лишней.
Вот Элен встала и пошла. Она дрожала от холода и ночной сырости, вытирая глаза руками. Девушка шла медленно, слегка прихрамывая. Босая, озаренная светом фар и фонарей. Даже вымокшая под дождем, она была очаровательна. Эдмонду хотелось прижать ее к себе, обнять. Просто забрать с мерзкой улицы и прервать эту комедию, этот розыгрыш. Она несколько раз пересчитывала деньги, и Эдмонду стало не по себе. Неужели эти цветные бумажки так важны? Неужели он ошибся в ней? Но даже когда его воображение рисовало портрет самой чудовищной обманщицы, Эдмонд не мог представить себе, что бросит Элен. Возможно, она хотела обмануть его, но ведь у нее сестра, о которой нужно заботиться. Внезапно ему в голову пришла мысль, что если он уже принял такое решение, то зачем тогда все это: слежка, обман. Надо выйти из машины, подойти к ней и открыто объясниться. И только Эдмонд подумал об этом, как Элен вдруг метнулась в темный переулок и побежала. Он замешкался. Улицы безлюдны, на машине там не проедешь. Он выскочил из салона и бросился за ней. Ни одного фонаря, темные окна и нигде ни души. Только луна освещала ему дорогу. Элен уже куда-то свернула. Он слышал какие-то звуки, но не мог понять, откуда они доносятся. Внезапно где-то рядом раздался крик: