– Он пригласил меня на танец, и сначала я сделала вид, что не имею ни малейшего желания с ним танцевать, но потом согласилась.
– Вот это да! – всплеснула руками Маргарет. – Ой, извини, я тебя перебила.
Бедняжка Маргарет! Она всегда всему верила.
– Мы танцевали до утра! – Элен улыбнулась и описала в воздухе круг ложечкой, которой размешивала сахар в кофе. – А в шесть утра вместе ушли из бара. В этот же день мы решили отправиться отдохнуть на море.
Далее следовал захватывающий рассказ о приключениях в Греции. Причем человек, укравший вещи, незамедлительно превратился в подлого конкурента Эдмонда, который собирался воспользоваться шифрами банковских счетов. А уж небольшая гроза и вовсе стала ураганом, срывавшим крыши с домов.
Маргарет слушала как завороженная и только изредка, всплеснув руками, вздыхала: «Да! Неужели?» Наконец Элен дошла до развязки истории. Вот тут ее воображение истощилось.
– А потом он оказался подонком. – Эти слова сами сорвались с ее губ и прозвучали так неожиданно, что Маргарет чуть не подскочила на стуле.
– Как это?
Ее вопрос был вполне понятен.
– Сама не знаю, – грустно ответила Элен. – Я влюбилась в него по уши.
В отличие от Элен, Маргарет всегда имела твердую веру в подобные чувства.
– Я влюбилась, и он тоже любил меня…
Элен запнулась: любил или нет? До сих пор она не могла понять мотивы его поведения. Если мужчина так относится к женщине, то другого и быть не может. Чего он испугался? Потерять свободу? Или просто оказался не тем, за кого себя выдавал? Она терялась в догадках, а для Маргарет у нее уже созрело логичное объяснение.
– Он оказался женат, – просто ответила Элен. – У него двое детей и жена в Австралии, а здесь он находился по рабочим делам – длительная командировка. Он уже год живет в Плимуте. Недавно уехал.
– Но ты же сказала, что он не бросал тебя, что вы просто расстались.
– Все так и произошло, – подтвердила Элен. – Просто я однажды случайно нашла в ящике стола золотое колечко с тиснением в виде цветков колокольчика. С внутренней стороны была надпись: «клянусь в вечной любви и верности» и две буквы – А. Г. Позже мне удалось выяснить, что это его обручальное кольцо, на котором обозначены имя и девичья фамилия его жены – Анжелина Горсайдхер. Она немка, в Австралию переехала, когда вышла за него замуж.
Устраивать скандал я не хотела – просто сказала ему, что лучше нам расстаться. Он звонил, пробовал писать письма, но я не отвечала. Не хочу быть причиной распада другой семьи.
Элен почувствовала, что в ее глазах опять появились слезы. Теперь скрыть их от Маргарет стало уже невозможно. Элен ожидала, что подруга начнет ее утешать, но когда подняла глаза, то чуть не рассмеялась. По щекам Маргарет текли слезы, глаза были полны восторга и благоговения.