– Да.
– Где вы живете?
– Пока нигде. Я приехала из другого города сегодня утром. А к вам мне посоветовал обратиться мистер Флинн.
– Хорошо, покажите свои рекомендации.
– У меня их нет. По правде говоря, я раньше была официанткой. Но убирать, гладить, заправлять постель и тому подобное умею с детства.
– Честность – важное качество характера. – Элинор сдержанно улыбнулась. – У вас дочь? – Она кивнула в сторону Ингрид.
– Нет, это моя сестра. Я воспитываю ее. Она очень спокойная и аккуратная.
– Это не важно. Горничные все равно не живут в доме. Они приходят утром или после обеда.
Из коридора послышался громкий плач, и в комнату вошла женщина с ребенком.
– Извините, миссис Уайтхед, я никак не могу успокоить Лесли. А еще нужно готовить обед.
– Да, конечно, идите на кухню, Джудит.
Элинор взяла девочку на руки. Ее обращение с ребенком выглядело настолько неуклюже, что Элен не выдержала.
– Можно подержать?
– Моя дочь – самый беспокойный ребенок в округе. Она плохо реагирует на незнакомых людей.
– Нужно ее отвлечь.
Действительно, на руках у Элен малышка почти сразу успокоилась. Она увлеченно рассматривала безделушки на шее у девушки и улыбалась. Мать явно не ожидала такого поворота событий.
– Наверное, вы ей чем-то понравились.
– Я помогала растить сестру и племянников. С тех пор кое-чему научилась, – прошептала Элен, покачивая уснувшую Лесли. – Может, отнесете ее в кроватку?
– Нет-нет, только не я. А то разбужу ненароком. Идемте, я отведу вас в детскую.
Когда они вернулись в гостиную, настал момент истины.
– Поймите меня правильно, – начала Элинор, – любая работа требует опыта.
– Я знаю. Простите, что заняла ваше время. Нам пора идти.
По крайней мере, она воспользовалась шансом. Теперь можно со спокойной душой двигаться дальше. Жаль, конечно… Такой милый городок, мистер Флинн… Даже миссис Уайтхед вызывала уважение. В ответ на слова Элен она лишь покачала головой.
– Постойте, мы не договорили.
– Мне показалось…
– Я могу предложить вам должность няни Лесли. С постоянным проживанием в доме. Согласны?
– Да, если сестра останется со мной.
– Хорошо. Только объясните ей, чтобы вела себя тихо и ничего не трогала.
– Я постараюсь.
Хозяйка проводила их в комнату рядом с детской. Там стояли кровать, небольшой шкаф, комод с зеркалом, стул и круглый столик. Окно выходило в живописный сад, разбитый возле дома. На клумбах еще цвели розы, через форточку наполняя комнату тонким ароматом. Элен присела на кровать, собираясь с мыслями. Какая редкостная удача! Впервые в жизни ей хоть в чем-то по-настоящему повезло.