.
При дневном свете он оказался приятным шатеном, не намного старше жены, с серьезным лицом и строгим взглядом серо-стальных глаз. Но в его голосе неожиданно прозвучали озорные нотки.
– Да, я слушал колыбельную. Не знал, что моя дочь любит песни.
– Почему же? – удивилась Элинор.
– Раньше она всегда начинала плакать, когда я пытался исполнить что-то в этом духе.
– Просто Лесли не терпит, когда фальшивят.
Все трое весело рассмеялись. В дальнейшем Томас вел себя учтиво, по-доброму обращался с Ингрид. Может, в чем-то он и проявлял строгость, но в воспитании дочери полностью доверял мнению жены.
На свою первую зарплату Элен купила бутылку хорошего вина и отправилась в гости к мистеру Флинну. Кафе снова встретило ее пустыми столиками. Хозяин выглянул из кухни.
– Какие гости! – воскликнул он. – Проходите, рад вас видеть.
– Я пришла сказать спасибо за ту записку. Вы очень нам помогли. А это вино – вам.
– Чем заслужил?
– Вы помогли мне начать новую жизнь.
– Тогда за это следует выпить!
Через мгновение на столе появились бокалы.
– Нет-нет, вино я купила для вас, – запротестовала Элен.
– Мне и решать, что с ним делать.
Миссис Флинн принесла легкую закуску. Потом они сидели втроем и непринужденно беседовали.
– Ваша сестра и наша внучка ходят в один класс, – сообщила хозяйка.
– Ингрид очень хорошо здесь. Она с удовольствием ходит в школу, хотя раньше не любила.
– С работой проблем нет? – уточнил мистер Флинн.
– Почти никаких. Только меня взяли не горничной, а няней.
– Но как это случилось? – хором спросили супруги.
Элен вкратце рассказала историю своего визита в дом Уайтхедов, закончив словами:
– Теперь я воспитываю сразу двух детей. Это совсем нетрудно, даже приятно. Лесли очень привязалась ко мне, а я к ней.
Сейчас, греясь у камина, она не переставала удивляться произошедшим переменам. Постоянство, стабильность, которые недавно казались недосягаемыми, прочно вошли в ее жизнь. Новая работа приносила, помимо денег, радость. Раньше она считала, что только какой-нибудь приемлемый мужчина мог стать единственной возможностью вырваться из замкнутого круга. Брак ассоциировался с достатком, избавлением от проблем. И что же? Элен зарабатывала достаточно для себя и Ингрид, жила в красивом доме, ела досыта, могла даже позволить себе откладывать немного денег. Младшая сестра наслаждалась беззаботным детством – играла, гуляла, завела друзей. Когда Лесли вырастет, Элинор пообещала написать рекомендации. С работой проблем больше не будет. Получается, ее жертва оказалась не напрасной. Ради многого она отказалась от одного – любви. Не слишком ли высока цена? Теперь, когда гнев, обида забылись, пришли сомнения.