высоко над палубой барка. Всей своей массой она обруши-
валась на судно и с грохотом прокатывалась по палубе, смывая за борт всѐ, что было плохо прикреплено, сбивая
людей с ног, но моряки упорно сопротивлялись. Они отваж-
но боролись за жизнь барка, противопоставив напору волн
и ветра свой опыт, умение и спайку, родившиеся в неодно-
кратных схватках со стихией. Чуть зазевался, не успел, не
сумел остановиться, когда могучий поток увлекает за собой
– лишь мелькнет и исчезнет где-то среди волн человече-
ская голова и океан примет новую жертву.
На корме барка рядом со штурвалом стояли два чело-
века. Один из них, крепко вцепившись в релинги и всем
корпусом подавшись вперед, пытался разглядеть хоть что-
нибудь в кромешной тьме. Ветер уже давно сорвал с него
шляпу, обнажив седеющую голову, и, развевая длинные
волосы, хлопал полами кафтана. Стоявший рядом с ним
человек был в плаще, его шляпа была надвинута на самые
брови, он сжимал трубку крепкими пожелтевшими зубами.
Моряк также пригнулся, всматриваясь во тьму ночи, изред-
ка отпуская крепкие словечки, которыми изобилует разго-
вор морских скитальцев.
Внезапно рулевой вздрогнул и подался вперед, чуть ос-
лабив хватку. Словно почувствовав это, волны ударили в
перо руля, и штурвал, как живой, рванулся из рук моряка.
Нечеловеческим усилием Сэлвор удержал его и стал вра-
щать в другую сторону, наперекор своенравной стихии.
– Маяк!
Моряк с трубкой, в которой уже давно промок весь та-
бак, быстро оказался возле рулевого.
– Где?
– Прямо!
Среди пенистых гребней блеснула яркая звездочка ру-
котворного света.
4
Капитан «Дьявол»
Прыжком моряк очутился на прежнем месте возле капи-
тана. Наклонившись, он что-то кричал ему в самое ухо, но
капитан резко мотнул головой, отказывая.
Сквозь шум беснующегося моря и свистящего ветра, до
Кинга долетали обрывки фраз, по которым он догадывался, что капитана в чем-то убеждали, но тот не соглашался. Од-
нако Кинг был уверен, что его удастся уломать – он доста-
точно хорошо знал характер штурмана Джона Скарроу, с
которым нес вахту.
Капитан сжал плечо штурмана:
– У меня нет выбора, Скарроу! Я вверяю судьбы людей
и барка вам, и да поможет бог.
Скарроу не надо было говорить дважды. Он не стал те-
рять время на выражение благодарности, а спустился на
главную палубу. Штурман отдал несколько распоряжений
работавшим там матросам, и вот уже один из них, удержи-
ваясь за снасти, медленно двинулся вдоль борта на нос, в