Поначалу ереси не имели никакой связи с колдовством, их целью являлась нравственная реформация церкви. Но уже в VIII веке некоторые элементы магии начали использоваться еретиками как обряды, заменяющие ритуалы официальной религии. Чем ожесточенней и непримиримей становились споры о том, что такое истинная вера, тем более изменялся облик Бога, которому поклонялись противники господствующих духовных властей. Не признавая их, еретики начинали отвергать и Господа. Постепенно во многих из тайных учений Сатана занял место Всевышнего. Договор с Дьяволом, о котором рассказывается в истории доктора Фауста, стал играть ключевую роль. Ересь взяла многое у магии, магия у ереси — так был сделан еще один шаг в создании системы средневекового колдовства.
Немалый вклад в формирование образов, и по сей день наводящих кое на кого ужас, внесла религиозная философия (теология). Больших открытий она не сделала, но разработала важные детали, дала убедительные объяснения, создала четкую структуру, опору и питательную среду для появления фанатичных охотников за ведьмами. Идею договора с Дьяволом теология украсила обязательным ритуальным половым сношением ведьм с владыкой ада или инкубами, злыми духами-соблазнителями. Плодом трудов религиозных философов стало еще одно «открытие» — оказывается значительное большинство прислужников Сатаны среди представителей человечества составляли женщины.
Объясняется это тем, что Сатана, как падший ангел, беспол, но может по желанию принимать и мужской, и женский облик.
При этом как олицетворение зла и старинный враг господен Дьявол был фигурой огромной мощи, почти божественной. Не в иудейско-христианской традиции было наделять божественной или дьявольской силой женщину. Вот потому-то, как и сам господь Бог, Сатана почти всегда предстает в облике мужчины. По этой же причине и его сексуальная роль на шабашах была мужской. Хотя не исключались гомосексуальные отношения, естественной партнершей Князя Тьмы во всех мыслимых и немыслимых прелюбодеяниях была женщина-колдунья.
И наконец шестым и последним фактором, определившим образ средневекового европейского колдовства, стали суды инквизиции. Они преследовали без разбору всех, кто занимался магией, будь она белой или черной, кто поклонялся наряду с Христом языческим богам или Сатане. Дознания, процессы, пытки, костры тысячи свидетелей, тома дел, фантастические страшные истории — все эти детали жизни тех времен возникли во многом благодаря деятельности судов инквизиции.
К 1300 году представления о колдовстве в целом сформировались, и в следующие три с половиною века страх перед ведьмами и охота на них стали неотъемлемой частью жизни общества. Вопреки бытующему мнению, что ведьмомания — характерная черта именно средневековья, в большей степени она была присуща Ренессансу и Реформации. Именно в их время — в 15–16 столетиях — она достигла полного расцвета. Это был растянувшийся на века 37-ой год.