Психика представляет собой некоторое единство, но не тождество материального и идеального, а их отношение. Психика – не мозг, не тело, не социум и не объективный мир, а их особое свойство. Психический образ отражает окружающий мир, а не деятельность мозга по данному отражению. Поэтому человек видит рассматриваемый предмет не внутри себя, а в объективном пространстве и во времени. При таком толковании предмета психологии ее нельзя называть наукой об отражательной деятельности мозга. Последнее изучает физиология высшей нервной деятельности.
Психический образ «производится» головой, нервной системой человека, но располагается не в ней. Психика, по-видимому, существует в некотором пространстве взаимодействия материального и идеального, человека и мира. Психика и психическая деятельность представляют собой результат многообразных отношений человека со средой и с самим собой.
Все психические процессы, свойства и состояния существуют и функционируют в целостной, личностной организации. Таким образом, воспринимая один и тот же объективный текст, люди могут понимать его неодинаково, по-разному к нему относиться. Объективный текст не механически отражается, не копируется, а по-своему преобразовывается личностью, которая избирательно относится к миру.
Согласно определению А.Н. Леонтьева (1903–1979), психология является наукой о порождении, функционировании и структуре субъективного образа действительности в ходе осуществления предметной деятельности индивида.
По мере изучения курса психологии данная формулировка будет дополняться за счет приращения фактических знаний. К примеру, о деятельности и ее составляющих, об индивиде и его психическом облике, о структуре и функционировании психики, ее развитии, роли в культурном развитии человека и т. д.
Кроме параметров субъективности, многомерный психический образ характеризуется рядом других аспектов. Так, одним из его «измерений» служит ось времени, которая ориентирует человека в ходе объективного времени. Развитая психика личности живет как бы в трех временных этапах, по собственному выбору оказываясь то в прошлом, то в текущем, то в будущем. Эти компоненты могут быть для человека субъективно равносильными, могут менять свое место и значение. Например, человек является единственным на земле существом, которое знает, что умрет. Но это не делает его жизнь хаотичной или печальной. Благодаря своему сознанию человек овладевает временем, а не просто к нему приспосабливается.
Еще одним параметром человеческой психики выступает объективное трехмерное пространство, в котором образ обязательно построен, ориентирован. Для человека существуют трехмерные направления: вверх и вниз, вправо и влево, вперед и назад. Достаточно нарушить такую пространственную ориентацию, чтобы понять ее значимость и результативность не только практических действий, но и всей психики человека.