Особую роль метода для деятельности людей подчеркивал выдающийся физиолог И.П. Павлов в «Лекции по физиологии»: «Метод самая первая, основная вещь. От метода, от способа действия зависит вся серьезность исследования. Все дело в хорошем методе. При хорошем методе и не очень талантливый человек может сделать много. А при плохом методе и гениальный человек будет работать впустую и не получит ценных, точных данных».
С помощью осмысленной системы методологических средств, способов и приемов субъект, реализуя свои цели, стремится овладеть объектом, переделать его. Еще Г. Гегель подчеркивал, что «метод поставлен как орудие, как некоторое стоящее на субъективной стороне средство, через которое она соотносится с объектом»[26; т. VI, с. 299].
Главное предназначение любого метода в системе образования будет являться обеспечение успешного решения определенных познавательных и практических проблем, приращение знаний, навыков и умений у обучающихся, их формирование как личности. В связи с этим необходимо иметь в виду, что, во-первых, метод, как правило, применяется не изолированно, сам по себе, а в сочетании, взаимодействии с другими. А это значит, что конечный результат научно-учебной деятельности во многом определяется тем, насколько умело и эффективно используется эвристический потенциал каждой из сторон того или иного метода, и других в их взаимосвязи. Каждый элемент метода существует не сам по себе, а как сторона целого и применяется как целое. Во-вторых, всеобщей основой, «ядром» системы методологического знания является философия как универсальный метод. Ее принципы, законы и категории определяют общее направление и стратегию исследования, «пронизывая» все другие уровни методологии, своеобразно преломляясь и воплощаясь в конкретной форме на каждом из них. В-третьих, в своем изменении любой метод модифицируется в зависимости от конкретных условий, целей научно-педагогической деятельности, характера решаемых задач, особенностей объекта, той или иной сферы применения метода (природа, общество, познание), специфики изучемых закономерностей, своеобразия явлений и процессов и т. п. Тем самым содержание системы методов, используемых для решения определенных задач, всегда конкретно, ибо в каждом случае содержание одного метода или системы методов модифицируется в соответствии с определенной деятельностью.
Метод является сложным, субординированным образованием, включающим в себя как объективные, так и субъективные, операциональные элементы, что естественно выводит его за рамки непосредственно логических средств познания. Метод, таким образом, это понятие, которое характеризует не сам исследуемый объект, а систему действий с объектом. Не случайно И. Кант писал: «…если мы хотим нечто назвать методом, то оно должно быть способом действия согласно основоположениям»[52; т. 3, с. 694]. Эти основоположения и образуют объективную предпосылку метода. Однако общие познанные закономерности сами по себе не выступают в качестве метода. Возникшие на этой основе приемы, правила, служащие для дальнейшего познания и преобразования действительности, представляют собой обычно личностно интерпретационную сторону метода.