Человеческая деятельность в любой ее форме (научная, практическая, педагогическая и т. д.) определяется целым рядом факторов. При этом конечный ее результат зависит не только от того, кто действует (субъект) или на что она направлена (объект), но и от того, как совершается данный процесс, какие способы, приемы, средства при этом применяются. Это и есть проблемы метода.
Метод (греч. methodos – способ познания) есть путь к чему-либо, способ достижения цели, определенным образом упорядоченная деятельность субъекта в любой ее форме.
Основная функция метода – его внутренняя организация и регулирование процесса познания или практического преобразования того или иного объекта. Следовательно, метод (в той или иной своей форме) сводится к совокупности определенных правил, приемов, способов, норм познания и действия. Он есть определенная система предписаний, принципов, требований, которые должны ориентировать, в нашем случае – преподавателя, на решение конкретных задач, достижение определенного результата в педагогической деятельности. Метод дисциплинирует поиск истины, экономит силы и время (если он правильный), позволяет двигаться к цели кратчайшим путем. Истинный метод не только служит своеобразным компасом, по которому субъект познания и действия прокладывает свой путь, но и помогает избежать ошибок.
В психологии и педагогике метод научного познания представляет собой систему подходов и способов, отвечающих предмету и задачам данной науки.
Понятие «метод» применяется в широком и узком смысле этого слова. В широком смысле слова оно отображает познавательный процесс, который включает в себя несколько способов. Например, метод теоретического анализа содержит, помимо последнего, синтез, абстрагирование, обобщение и т. д. В узком смысле метод означает специальные приемы научной дисциплины. К примеру, в психологии и педагогике – метод научного наблюдения, метод опроса, экспериментальный метод и другие.
Во все времена значение метода познания высоко ценили все исследователи. Так, философы стремились создать такой метод, который мог бы быть «органом» (орудием) познания, обеспечить человеку господство над природой. В качестве такого метода они рассматривали индукцию, которая требует от науки исходить из эмпирического анализа, наблюдения и эксперимента, с тем, чтобы на этой основе познать причины и законы. Существенный вклад в методологию научного познания внесла немецкая классическая (Гегель) и материалистическая (К. Маркс) философия, достаточно глубоко разработавшая диалектический метод на идеалистической и материалистической основах, соответственно.