Тематический план является документом, который описывает распределение тем учебной программы по видам занятий, необходимое методическое обеспечение, формы контроля и аттестации знаний и умений студентов.
При разработке учебных планов и программ преподавания психологии возникает сложная проблема в отборе тем, которые будут изучаться на разных ступенях обучения.
Существуют три способа построения учебных программ: линейный, концентрический, спиралевидный.
Сущность линейного способа построения учебных программ состоит в том, что отдельные части учебного материала образуют непрерывную логическую последовательность связанных между собой звеньев, по одной линии. Каждая часть изучается, как правило, только один раз. Причем новое содержание выстраивается на основе уже известного и в тесной связи с ним.
Достоинство линейного способа расположения содержания учебных программ заключается в его экономичности во времени, поскольку исключается дублирование материала. Этот способ обычно используется в преподавании психологии в вузовских образовательных программах. Недостатком линейного способа является то, что на разных ступенях обучения студентов и учащихся не всегда возможно усвоить определенные сложные явления. В связи с этим данный способ неприменим при разработке программ школьного и вузовского изучения психологии на разных ступенях.
Концентрический способ построения учебных программ позволяет несколько раз изучать один и тот же материал с постепенным усложнением, расширением содержания образования за счет новых компонентов, более детальным и глубоким рассмотрением связей и зависимостей. Концентрическое расположение материала в программах предусматривает не простое повторение, а более глубокое изучение тех же вопросов. Такой способ построения учебной программы замедляет темп обучения, требует больших затрат учебного времени, однако порой оказывается неизбежным. В преподавании психологии в настоящее время чаще всего преобладает именно концентрический тип программ: и в средних, и в высших учебных заведениях учащиеся и студенты изучают один и тот же материал, но с разной степенью сложности. В результате имеет место дублирование учебного материала, изучаемого и в школе, и в вузе, а также на разных ступенях обучения в высшей школе.
При спиралевидном способе построения программ расположение учебного материала сочетает последовательность и цикличность его изучения. Характерной особенностью этого способа является то, что учащиеся и студенты не выпускают из поля зрения исходную проблему, и в то же время постепенно расширяют и углубляют круг связанных с ней знаний. В отличие от концентрической структуры, при которой учащиеся возвращаются к исходной проблеме иногда даже спустя несколько лет, спиральная структура не предполагает столь длительных перерывов. В отличие от линейной структуры при спиралевидном построении программы отдельные темы изучаются неоднократно[76, с. 253].