— Но этот князь подчинён мне! — возразил Игорь. — Я не отдам его вам!
После этих слов варвара маньчжур молча встал и, пройдя мимо расступившихся соплеменников, направился к заводи. Остальные так же молча, лишь шелестя полами длинных одежд, проследовали за ним.
— …Если завтра они не предоставят следующего, более гибкого переговорщика, — говорил на спешно собранном совещании Матусевич, — то будем принуждать их уйти.
— А если не захотят? — проговорил Лавкай. — Они упрямы. Они могут просто тянуть время.
— Заставим! — уверенно произнёс капитан «Солона». — У меня на палубе есть несколько убойных аргументов.
— Лавкай, отправь к Ботоге сотню воинов, да с толковым офицером. Пусть отведут его и его семью в безопасное место.
— Будет сделано! — склонил голову даур.
Вдруг с палубы послышались тревожные крики матросов, а вскоре в дверь капитанской каюты застучали, и едва один из лейтенантов-артиллеристов открыл дверь, как в неё чуть ли не кубарем вкатился мальчишка-нанаец.
Сирота, взятый в одном из селений и теперь служивший юнгой на канонерке, округлив глаза, выпалил:
— На связь вышла передовая застава! Замечены следы конного отряда маньчжуров! Более тысячи всадников!
— Что?! — в унисон воскликнули офицеры и, тут же разобрав оружие, повыскакивали наружу.
— Вот, товарищ воевода! — Матрос, один из молодых переселенцев с Ангары, вручил Игорю бумагу, исписанную радистом.
Впившись взглядом в убористый почерк, Матусевич напряжённо читал сообщение с заставы.
— Пушки к бою! — рявкнул он спустя несколько мгновений. — Лавкай! Людей в бронь, готовиться к сшибке!
Верхний Амур, Умлекан — Албазин.
Июнь 7153 (1645).
Первый более-менее крупный населённый пункт на Амуре — городок Умлекан — после мрачного Нерчинска показался Ярику довольно симпатичным. Слишком симпатичным, до скукоты. В похожем же, по словам отца, на трудовой лагерь Нерчинском поселении можно было поглазеть на грязных и усталых пленных маньчжур, на поверку оказавшихся китайцами, монголами и кем-то ещё, когда те брели до своего барака в окружении молчаливых казаков и бурят на рудоплавильные печи, чей дым только добавлял мрачности этому месту, окружённому рекой и высокими сопками. В Умлекане всё оказалось стандартным — как на самой Ангаре. То же картофельное поле, начинающееся близ самого посёлка, окруженного где частоколом, а где глухими стенами домов. Въезжаешь в ворота, по разным сторонам которых стоит по небольшой наблюдательной башенке с переходом между ними, и попадаешь на прямую улицу, ведущую к центру, своего рода мини-кремлю. Там находилась резиденция даурского князя Ивана — номинального главы края, но без особенных полномочий. Главной его задачей было склонение колеблющихся амурских князьков к принятию подданства Сибирской Руси. Он полностью понимал роль, отведённую ему ангарскими пришельцами, и, похоже, смирился с нею. Благо работа его продвигалась весьма успешно.