— Я ее не крал. — Бэленджер почувствовал, что у него вспыхнули щеки. — Законный владелец умер в тысяча девятьсот тридцать девятом году. Монеты были спрятаны в отеле «Парагон». Все эти годы, до тех пор, пока я не положил этот раритет в карман, он никому не принадлежал.
— Единственная монета, уцелевшая после пожара. Вы хоть рассмотрели ее?
Бэленджер постарался собраться с силами, чтобы его голос не дрожал, и ответил:
— Мне было как-то не до этого. Приходилось жизнь спасать.
— Она датирована тысяча девятьсот тридцать третьим годом. Прежде чем правительство запретило использовать золото в денежном обороте, монетный двор целый год чеканил «двойных орлов». Все монеты подлежали уничтожению. — Высокий агент помолчал и добавил: — Но небольшую часть монет украли.
— В том числе и ту, которая попала к вам в карман, — вновь вступил в разговор второй сотрудник Министерства финансов. — А это значит, что она является собственностью правительства США. Эти монеты настолько редки, что последнюю из попавших к нам в руки выставили на аукцион «Сотби».
— Где за нее заплатили почти восемь миллионов долларов, — сообщил первый агент.
Названная им сумма оказалась настолько велика, что Бэленджер на мгновение потерял дар речи.
— Согласно юридической процедуре, мы выплатили человеку, у которого получили монету, часть вырученной суммы и намерены сделать такое же предложение вам, — продолжал агент. — Мы называем это вознаграждением нашедшему. Оно достаточно велико для того, чтобы о нем можно было широко объявить и тем самым поощрить других любителей раритетов отказываться от нелегальной собственности. При этом им не будут задавать лишних вопросов.
— Что же может представлять собой это вознаграждение? — самым беззаботным тоном, на какой был способен, осведомился Бэленджер.
— Исходя из того, что монета уйдет по такой же цене, что и предыдущая? Вы получите два миллиона долларов.
Дыхание вернулось к Бэленджеру не сразу.
Стоял прекрасный майский субботний день. Обливаясь потом после долгой пробежки по Проспект-парку, Бэленджер и Аманда открыли входную дверь дома и принялись просматривать все то, что оказалось в почтовом ящике.
— Есть что-нибудь интересное? — спросила Аманда, когда они двинулись вверх по ступенькам.
— В основном предложения от советников по финансам. Все хотят объяснить мне, что нужно делать с деньгами, которые мы получили за монету. Просьбы от всяких благотворителей. Счета.
— Теперь мы хотя бы можем их оплачивать.
— Странно, — сказал вдруг Бэленджер.
— Что случилось?
— Взгляни.
Не дожидаясь, пока они окажутся в квартире, Бэленджер протянул ей конверт. Бумага выглядела пожелтевшей и высохшей от старости.