– Мистер Неро ваш постоянный клиент? – осторожно спросила Анна у официантки, которая ловко складывала использованные тарелки в высокую стопку.
– О, да! И он очень щедрый на чаевые! – Женщина выглянула из-за своей тарелочной башни и, кажется, подмигнула. Анна сглотнула, а та продолжала каким-то новым, заговорщицким тоном: – Мистер Неро – очень большой человек в нашем городе! Для нас большая честь, что он предпочитает ужинать в нашем заведении. Это привлекает других клиентов. Конечно, он бывает здесь не каждый день, только когда приезжает по делам в город, но… – Она прижала подбородком пошатнувшуюся башню и добавила со значением: – Его уважают!
– Я бы скорее предположила, что этого господина побаиваются, – слабо улыбнулась Анна, еще до конца не решив, как поступить с десертом: отказаться или наплевать на все и съесть.
Официантка, заметив ее нерешительность, подбодрила:
– Ешьте, ешьте! Это очень вкусно! Мистер Неро совсем не страшный. А все остальное – слухи, из-за того, что он живет в Замке Синей Бороды.
– Ух, ты! – вытаращил глаза Ник. – В том самом замке, из сказки?
– Ты читал Шарля Перро? – улыбнулась официантка.
– Кто ж его не читал? – Ник даже обиделся. – Только это давно было, когда я был маленький.
– Понятное дело, – кивнула официантка и снова подмигнула.
«Нервный тик у нее, что ли?» – раздраженно подумала Анна. Ей вовсе не хотелось, чтобы ее и сына зачисляли в друзья человека по имени Черный паук. Менее щепетильный Ник потихоньку объедал роскошный десерт со своей стороны, таская в рот кусочки вафель и клубнику.
– Шарль Перро писал своего героя с натуры, – с удовольствием продолжала официантка. – Синюю Бороду звали Жиль де Рец. И у него был не один замок, а несколько.
– То есть Синяя Борода жил на самом деле? – От удивления Ник позабыл про десерт и вопросительно уставился на мать.
– Жил, – вынуждена была признать Анна.
– И он взаправду убивал своих жен?!
– Ну… – женщины переглянулись. Официантка, спохватившись, заверила:
– Да выдумки это все! Напридумывали страсти-мордасти! Из-за этих баек никто не хотел жить в замках барона. Вот только мистер Неро не побоялся.
Ник уважительно кивнул и снова принялся за клубнику.
– Должно быть, мистер Неро очень богат, раз смог купить целый замок, – заметила Анна.
– Денег у него много. Говорят, в замке даже посуда и краны из чистого золота.
– Может, он нашел секрет изготовления золота? – пошутила Анна. – Ведь, говорят, барон был алхимиком?
Невинная шутка почему-то испугала разговорчивую официантку. Она кисло улыбнулась и торопливо возразила: