– Мама! – испугался Ник. – Мы потопаем обратно на своих двоих? До города сто километров!
– Лучше на своих двоих, чем вперед ногами, – пробормотала Анна, не ожидая от этого приглашения ничего хорошего. – Эй, вы там, чего молчите? Берете шкатулку?
Ласло через плечо одарил ее взглядом утопленника, которому предлагают стакан воды, и снова уставился на дорогу. Его руки типа «лопата рабочая» крепче сжали руль. На среднем пальце сверкнуло золотое кольцо, вовсе не подходящее этому гибриду человека и гориллы. Анна задержалась взглядом на старинном украшении тонкой работы, но, немного погодя, так и не дождавшись ответа, стала смотреть в окно.
Ласло усердно давил на газ, так что живописные окрестности проскакивали мимо на бешеной скорости. Анна подумала, что ей стоило бы поучиться спокойствию у Каспера. Кот как ни в чем не бывало валялся на кожаном сиденье и монотонно мурлыкал, как бы говоря: «пугаться еще не время». Анна соглашалась с ним, только боялась, что, когда время придет, будет поздно.
Пригревшись на ее плече, Ник начал клевать носом. Его головка потяжелела, он мирно сопел во сне, уверенный, что рядом с ней ему ничего не угрожает. Анна знала, что ни за что на свете не лишит сына этой уверенности.
Водитель сбавил скорость перед тем, как свернуть с трассы. Зеркально гладкое европейское шоссе сменилось хорошо утрамбованной проселочной дорогой. С этой минуты Анне стало казаться, что пейзаж за окном застыл, как на полотне художника. Лес слева, лес справа, и так – без конца. Когда девушка посмотрела на часы, оказалось, что прошло чертовски много времени.
Стало смеркаться. Над болотистой почвой, из которой росли причудливые деревья, поднимался туман, черная вода, что стояла в низинах, поблескивала в свете молодой луны. Под чужим небом даже звезды, подглядывающие сквозь прорехи в густых ветвях, выглядели незнакомыми и недобрыми, как ледяные глаза неведомого чудовища.
Анна пропустила момент, когда все изменилось. Гигантские ворота возникли как-то вдруг, словно выросли из-под земли. Они до сих пор выглядели величественно, но кованые створки проржавели, а петли пронзительно скрипели на ветру, опираясь на два замшелых столба – больше от каменного забора ничего не осталось. Зато неплохо сохранились зверюги неизвестной породы, восседающие по обе стороны от ворот. Они скалили внушительные клыки с тем же энтузиазмом, что и пятьсот лет назад, сжимая в когтистых лапах геральдические щиты, испещренные какими-то закорючками (для тех, кто в теме). Анна в теме не была, и ей эти художества ни о чем не говорили, а вот Ник заинтересовался. Парень старательно плющил нос о стекло, чтобы как следует все рассмотреть, то и дело восклицая: «Круто, мам!»