– Мама дорогая, – испуганно пискнула Анна, пятясь и не отрывая взгляд от стены. – Что это…? Слава богу, всего лишь картина! – воскликнула она с явным облегчением.
Неизвестный художник настолько досамовыражался, что, в своем стремлении к оригинальности, поместил на холст только эти колдовские глаза. Впрочем, возможно, у модели подкачали остальные черты лица. Ну, нос, допустим, великоват или улыбка кривая. Хотя Да Винчи, например, даже из криворотой сотворил шедевр, да простит меня Мона Лиза. Вон сколько веков все верят, что эта отечная мадам-королева красоты и воплощенный женский идеал. А идеал сидит себе, ухмыляется.
Справедливости ради нужно заметить, что и автор этой странной картины, определенно, обладал талантом: куда бы Анна ни пошла, глаза теперь преследовали ее. У девушки даже мелькнуло опасение, что она не избавится от этого взгляда, даже если покинет эту комнату, этот замок и даже эту страну.
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросила Анна, чтобы избавиться от наваждения.
Для верности девушка поспешно вернулась к окну, повернулась к картине спиной и уставилась в окно. Смотреть там, правду говоря, было не на что, окно выходило в сырой и темный двор, окруженный высоким забором, таким старым, что доски болтались на ржавых гвоздях, как гнилые зубы. Когда-то мощеный камнем, теперь двор сплошь зарос сорняками. К тому же, из окна нестерпимо воняло. Анна сразу узнала запах, который они с Ником почуяли еще в машине. И точно, источник зловония – глубокий колодец – торчал прямо посреди двора и выглядел еще более отвратительно из-за соседства с цветущей яблоней, сыплющей розоватые лепестки в черное жерло.
Совсем некстати в ее мозгу всплыла легенда о невинно убиенных младенцах, сброшенных на дно колодца. Девушке даже показалось, как что-то блестит в самой гуще зловонной тьмы. Может, это неупокоенные детские души смотрят на нее? Положительно, замок действовал на нее отвратительно, эдак она незнамо до чего сейчас додумается! Рассердившись на себя, Анна резко обернулась и едва не ткнулась носом в грудь мистера Неро. Старик подкрался совершенно бесшумно и теперь стоял прямо позади нее.
В эту минуту в совершенно ясном небе грянул гром. Порыв ветра всколыхнул яблоневые ветви, взметнув в воздух тучу лепестков. Листья тревожно зашелестели. Молния сверкнула совсем близко, отразившись в бездонных зрачках желтых глаз. Сердце Анны заколотилось от беспричинного страха. Она уже готова была запаниковать, когда ее ноги коснулось что-то мягкое. Девушка быстро опустила глаза.