– Послушайте, – проникновенно сказал гном. – Я расскажу вам славный анекдот! Ежик по имени Хилые Иглы купил на базаре три поганки, сварил их, съел и умер. Га-га-га!.. Ге-ге-ге!.. Гы-гы-гы!..
– А, чтоб!.. Гномий выродок! – Лепоглаз вскочил на ноги. – Чем слушать твои анекдоты, так лучше сдохнуть!
– А что, не смешно? – удивленно заморгал гном.
– Помойка! – оценил Элерон.
– Муть! – поставил клеймо Лепоглаз.
– Или ты будешь молчать, или мы тебя прирежем! – сказали они хором.
И они продолжили путь.
Незаметно подкрался вечер. Солнце скрылось, но небеса, остывая, еще хранили медно-красный оттенок у самого горизонта. Голубовато-серые сумерки сгладили очертания холмов; посвежевший ветер гонял ковыльные волны, какой-то птах кричал тревожно и незнакомо. На свод небес робко взбирался хрустальный серпик луны... и так далее, и тому подобное. Товарищи, это я готовлюсь писать очередное продолжение «Властелина колец»! Видите, какой стиль, а? Пальчики оближешь! (Или сунешь в рот два пальца.)
Гм, гм... Ага! Итак, наступил вечер. Беспрерывно скандаля, герои остановились ужинать на берегу рахитанской реки, носившей пугающее имя Отрава. Ужин был скромный: разбив киркой три шкряба, путешественники размочили их в водке.
– С такой жратвой не побегаешь! – кисло заметил Гнивли, пытаясь разжевать кусок сухаря размером с горошину.
– А тебе что горстку проса съесть, что ведро картошки, все равно будешь пердеть целую ночь! – откликнулся Бодяжник. – Выспаться невозможно!
Гнивли ахнул и вскочил на ноги.
– Отстань, недомерок! – сказал Элерон. – И не смотри такими глазами; на кинозвезду не тянешь! Слушай, – он перешел на доверительный тон, – разве я виноват, что все гномы – такие отвратительные карлики? Сам посуди – разве я? Вот тебе совет: чтобы казаться выше ростом, носи сапоги на утолщенной подошве. Да ты их и так носишь, думаешь, не видно?
– Расист! – проскрежетал гном. – Вот я тебе...
– Я не расист, я эксгибиционист! – с пьяным простодушием сознался Элерон. – Верно, Лупоглаз? А ты, гном, чмукало болотное, вот что я о тебе думаю!
– Меня зовут Ле-по-глаз! – с тихой яростью произнес эльф; его брови сомкнулись на переносице, как две грозовые тучки. – А ты, тупой человечишка, не помнишь, что записано у меня в паспорте!
– У эльфов не бывает паспортов! – безапелляционно заявил Элерон. – Вы эти... бродячие чудики! Ваш адрес – все Хреноземье!
– Ах ты! – задохнулся Лепоглаз. – За такие слова тебе полагается!
– И от меня тоже! – влез гном. – Я – первый!
– Да чтоб какой-тот паршивый гном... Вы, блошиные коннозаводчики...