Наставив на Сарукана палец, он с обличающим видом сказал:
– КАФКА!
Сарукан с воплем ухватил себя гораздо ниже живота и сполз на пол. Прислоненный к ограждению жезл остался цел и невредим.
– Ой, – сказал старый трюкач с видом нашалившего школьника. – Перепутал. Некоторым образом я не этот Жезл Власти имел в виду. Хотя не скрою, и он имеет определенные волшебные силы, особенно в молодости.
– Никогда не видел более топорной работы! – съязвил Гнивли.
Твое подземное мнение здесь никого не интересует! – отрезал маг. – Или ты тоже хочешь испытать на себе мои чары?
– Я всего лишь дурно пошутил, – присмирел гном и растворился в толпе.
Видя, что разговор с Саруканом закончен, все разбрелись по городу.
Рахитанцы занялись скальпированием чморков. Донты, обнаружив цистерну спирта... ну, думаю, здесь объяснять не нужно. К лесным великанам присоединились и наши герои.
Маг же взял в обнимку хотьбыхныр и удалился в маленькую зеленую постройку на отшибе, тщательно запер дверь и надолго затих, лишь изредка шелестя наколотыми на гвоздик газетами.
Через час в туалете послышался грохот, Гнусдальф сорвал дверь с петель и, задыхаясь, вырвался на свежий воздух.
– Кошмар! – закричал он, вращая покрасневшими глазами. – Кошмар и ужас! Все ко мне! Скорей, сюда! – Каммон, каммон, факинг бастардс! – На его призыв сбежались даже живущие на нелегальном положении крысы.
– Чего случилось-то? – пошатываясь, спросил Элерон.
– Слушайте! – закричал Гнусдальф, прислоняясь к ветхой стенке нужника. – Я зрел! Я долго, долго зрел!
– А как же, – ввернул Гнивли. – Это по всему тебе видно, что ты зрел, причем до неприличия долго!
Но на этот подколодный выпад Гнусдальф не ответил.
– О ужас! – продолжал он еще более громко и истерично, сжимая в правой вытянутой руке хотьбыхныр. – Слушайте все! Люди, звери, донты и прочие! Я зрел в хотьбыхныр! Я очень, очень долго зрел! И я узрел!
– Ага! – крикнул гном. – Таки узрался наконец!
Гнусдальф молча стукнул гнома хотьбыхныром по темечку.
– Страшные, леденящие вести! – вскричал он. – Ну-ка, угадайте с трех раз! Что? Какой сухой закон? Цитрамон отрыл топор войны, вот что я узнал! Его армия готовится захватить главную твердыню Гондории – Унас-Материт!
Это сообщение не вызвало большого энтузиазма. Рахитанцы пожали плечами, а Лепоглаз шепнул Гнивли, что «...давно пора всыпать этим Гондорийским выскочкам».
– А Фордо и Свэм. – спросил Марси. – Их ты видел?
– Нет, – сказал Гнусдальф. – До них у меня руки не дошли. Думаю, позже я еще позрю...
– Позри-позри! Зрать – это у тебя лучше всего получается! – ввернул гном и юркнул в толпу.