– Ептить! – донеслось со стороны проходной. – Вася, слышь, сюда цирк едет!
– У? – раздался в ответ густой бас. – У, колупать!
– Ептить! Давно клоунов не видал!
– У, колупать! Обезьянок хочу!
Ворота из гофрированной жести с гудением начали сдвигаться в сторону, едва хрюкки подошли к цеху. Когда образовалась щель, достаточная, чтобы в нее протиснуться боком, движение прекратилось.
– Странно, – прошептал Фордо. – Такое ощущение, словно нас...
– Ждут! – докончил Свэм. – Ну и ладно, задолбал уже этот квест!
– Любой квест рано или поздно надоедает, – мудро заметил Фордо.
– Ну, не скажите! – запротестовал Свэм. – Вторая «Кирандия»... Или пятый Роджер Вилко... Да я бы там жить хотел, чесслово!
Фордо вздохнул:
– Да уж, там получше, чем здесь.
Они протиснулись в жаркое чрево цеха.
Внутри царили полумрак и тишина, только где-то вдалеке слышалось: «Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!», словно дятел нетерпеливо долбил ствол дерева.
Свэм покрутил головой. Сказал озадаченно:
– Никого не видать...
– Может, у них обед? – предположил Фордо и тоже оглянулся. – А вон же, на стене...
На беленой стене кто-то намалевал зеленой краской здоровенную желтую стрелу и угольно-черные буквы: «К Главному Котлу. Бросайте Кольцо только туда, недотепы!»
– Туда так туда, – пожал плечами Фордо. – Нет, конечно, что-то в этой надписи меня настораживает, но...
Хрюкки двинулись в глубь цеха мимо диковинных механизмов, неподвижных и словно спящих. Еще дважды на стене встречались направляющие стрелы. Последняя указывала на железную лесенку, ведущую на пешеходный мостик, который тянулся вдоль правой стены метрах в пяти от пола. Рядом со стрелой лимонно-желтой флюоресцирующей краской было выведено: «Осторожно, финал!»
– Технотриллер, шеф! Это ж явный технотриллер! – пыхтел Свэм, взбираясь по лесенке вслед за Фордо. – Видите, я даже гайку нашел!
Мостик был из стальных решетчатых плит. Поручни, рассчитанные на чморков, оказались выше голов хрюкков, а ширина мостика была всего около метра. Придется идти, прижимаясь к стене. Слава богам, скоро конец этому приключению!
Фордо посмотрел перед собой. Кто это, впереди, на противоположном краю моста?
Темная фигура вдали казалась совсем небольшой; на ее голове была треугольная шляпа. Странное багровое зарево играло за ее спиной, окружая фигуру мерцающим ореолом.
«Тук-тук!» – послышалось со стороны темной фигуры, и пол под подошвами хрюкков завибрировал.
– А знаете, папаша, – прошептал Свэм за спиной Фордо, – мне немножечко страшно...
– Да сторож это... я думаю, – отозвался Фордо, теребя рукоять меча.