Хрюкк потрогал лоб, жалея, что не захватил с собой градусник. Кажется, он начал сходить с ума.
Внезапно поблизости раздался слабый стон.
Фордо испуганно вскочил. Черный Всадник!.. Черный Всадник настиг его спутников! Что там обещал этот монстр насчет задниц?
Раздался еще один стон. Фордо в панике оглянулся, увидел хрюкков и... сразу все понял.
«Кто рано встает, тому Бог подает». Хрюкки сполна воспользовались этой мудростью. Они бесстыдным образом сожрали все запасы Фордо, причем верный Свэм, судя по брюху, сожрал больше всех. Объевшиеся хрюкки лежали в ряд, подставив вздутые животы солнцу, и тихо стонали. Порой то один, то другой отползал в кусты, но даже там стоны не прекращались.
Фордо вздохнул:
– И с этим отребьем мне идти в Раздеванделл!
– Нет, шеф! – приподнял голову Свэм. – Все не так как вы ду...
Фордо пнул Распорядителя под ребра. Затем наградил пинками Берикексов и, недолго думая, реквизировал часть провизии спутников.
– Хозяин! – завопил Срамби, пытаясь подняться. – Это беспредел! Мы так не...
Фордо поднял с земли увесистую деревяшку и задумчиво посмотрел на хрюкков.
– Ладно, босс. Вам виднее! – простонал Свэм.
Минуло три часа, хрюкки встали на ножки, и компания продолжила путь. Фордо шагал позади с дубинкой в руке и едва сдерживался, чтобы не огреть денщика по красному мясистому загривку.
Они шли по лесу, не имея представления о том, куда несет их вихрь сюжета. А сюжет, между тем, вывел их к «...берегу обрывистой реки...», или к «...обрывистому берегу реки...» – Фордо в своих автобиографических записках на дверке раздеванделльского туалета выражался крайне смутно и неопределенно.
Это была очень грустная мелководная река, заросшая кувшинками, водным маком и синюшными стеблями дикой глючинии. Хрюкки перешли ее вброд.
На другом берегу Фордо отыскал неплохое место для ночевки под старым развесистым вязом. На самом деле, это был Зверский Молочай, плотоядный куст, хитро прикинувшийся благородным деревом. Он терпеливо ждал момента, когда путники утратят бдительность, чтобы...
– Что-то много на этой поляне косточек, хозяин! – сказал Свэм, присаживаясь на чью-то черепушку. – Вот, взгляните, берцовая... На ней еще мясо осталось!
– Выкинь ее, Свэм! – взмолился Фордо. – У нас еще много еды!
– Так-то оно так... – согласился Срамби, но выбросил кость с явным сожалением.
После ужина захмелевшие хрюкки спели песню, которая развеивала всякие страхи:
Напились мы с утра, ура!
И вечером лакаем!
Мы с пьяной мордой, да, да, да,
Все страхи побеждаем!
Уйдите прочь все ведьмы в ночь!