???
– Хорошая погода, – зевнул Гнусдальф. – Кокосы уже поспели. Фордо, ты пробовал коктейль «Ля пина колада»?
В горле Фордо заклокотало. Он переводил взгляд с Бульбо на Гнусдальфа, сжав кулаки.
– Ах, все это в прошлом! – нервно сказал Бульбо, нащупывая в кармане кастет. – Набздулы там, ты здесь, все хорошо!
Гнусдальф похлопал Фордо по плечу.
– Не бери в голову мелочи жизни, поскольку это просто мелочи жизни! – пространно изрек он, готовясь прибить Фордо стулом, если он полезет в драку. – Все прошлые обиды да улетучатся в этих волшебных стенах! А теперь пройдем в зал, Эглонд скоро откроет Совещание.
Фордо страшно захотелось содрать с Гнусдальфа кожу.
Следуя за борцовскими плечами престарелого охотника на ведьм, хрюкки перебрасывались взглядами, весящими килограммов по сто пятьдесят каждый.
– Ну, ты это... Ты не того... – промямлил Бульбо. – Ты вот лучше спроси меня, как я оттягиваюсь в Раздеванделле! Спросил? Так вот, я классно оттягиваюсь! Только эльфийки эти... – он сделал паузу, – все покоя не дают старику...
– Проходу не дают? – живо поинтересовался Фордо.
– Напротив, совсем не пристают, а за час столько дерут... – Дядя негодующе покачал головой. – Да, приятная новость: мой геморрой совсем прошел; эльфийские врачи это нечто! И еще кое-что: я скоро закончу роман! Осталась пара месяцев работы...
– А, – поскучнел Фордо, – все та же фигня о твоем походе? Как там она называлась, «Дракон Несмог опасно занемог»?
Бульбо презрительно фыркнул:
– А вот и нет! Фэнтези нынче не в моде. Нынче в моде любовные романы. Их читают, а потом используют вместо туалетной бумаги; это же какая экономия! Я уже давненько печатаюсь в серии «Зов жеребца»! «Любовный стон», «Скрип кровати», «Замужние дамы любят погорячее» – все эти вещи неплохо разошлись. Мой новый роман называется «Педали страсти»; при случае поищи на раскладке: я печатаюсь под псевдонимом Гала Одриэль!
Они вошли в зал. Эглонд по-прежнему сидел на своем месте и уныло ковырял вилкой холодец. Перед Владыкой Эльфов стояла полупустая бутылка яичного ликера.
– О! – радостно воскликнул Бульбо. – А вот и Дрибадан!
Проследив за дядюшкиным жестом, Фордо увидел под угловым столиком сосредоточенно-напряженное лицо Элерона. Кто-то одолжил Бодяжнику синие вельветовые штаны и потрепанный пиджак с оторванными пуговицами. Дрын Элерон куда-то задевал.
– У Бодяжника много имен, – объяснил Гнусдальф. – И Дрибаданом его зовут чаще, чем любым другим, ибо в этом имени скрыта великая тайна королевской династии Гондории! Но тс-с! Не будем мешать его работе!