– Меня??? – Плечистый человек с мужественным, посеченным шармами лицом (упал с велосипеда в детстве) нерешительно встал. Кашлянув, он оправил рубашку защитного цвета, подтянул портупею, на которой болтался деревянный пенал с мечом, звякнул набором сверкающих медалей на груди, протер орден «За богатырские заслуги второй степени» и повторил: – Меня?.. Э-э-э... Но я... – Он встрепенулся. – Как посол Гондории, главного оплота против черных сил Цитрамона, скажу... что передаю слово Гнивли, сыну Гноя Перешейка, чья мудрость стала известна повсюду еще до страшного карбидного взрыва в шахтах Умории!
Гнивли, еще более обаятельный, чем его отец (борода, прыщи, щечки-яблочки, прыщи, нос-картошка, прыщи, оттопыренные уши, прыщи), но ростом по пояс Гнусдальфу, потер опухшее лицо и окинул присутствующих странным взглядом.
– Гномы не любят Цитрамона, – глухо сказал он, и от его дыхания у всех подскочило содержание алкоголя в крови. – Но еще больше его не любят эльфы. Пусть заговорит Лепоглаз, далекопосланник Мрачного Хренолесья.
Неподалеку от Фордо кто-то тихонько икнул. Это оказался тот самый конопатый эльф-певец. Из его носа торчали ватные тампоны, похожие на окровавленные сосульки. Встав, эльф быстро заговорил, кивая в такт своим словам:
– Как полный посланник Мрачного Хренолесья, я с негодованием смотрю на деяния Цитрамона и гневно клеймлю позором его имя. Он сволочь. Он – подлец! Он строит козни и плетет интриги! Он... у меня просто нет слов! А еще он нагло подбрасывает в почтовые ящики лесных эльфов пропагандистские листовки и это! – Лепоглаз вытащил из-за пазухи несколько свернутых в трубку журналов. – Вот эту дрянь, которая развращает моих соотечественников!
Он бросил журналы на стол, с их обложек подмигивали голые красотки.
– Развратные бумаги! – с праведным гневом вскричал Лепоглаз, разравнивая журналы так, чтобы все до единой обложки было видно. – Мерзость! Грязь! А качество полиграфии? Фото на весь разворот и без капли текста! Девчонки – загляденье! Продаю очень дешево! Оптом – скидка!
Владыка Эльфов с интересом поводил очами.
– Я, пожалуй, куплю пару штук... Или даже три! – быстро добавил он, выуживая кошелек.
Прежде чем Лепоглаз успел моргнуть глазом, возле него образовалась давка. Громче всех кричал Гнусдальф, стараясь выторговать себе самый непристойный журнал подешевле. Он напирал на право старшинства и отмахивался от конкурентов посохом.
– ...Так, все? Больше желающих высказаться нет? – спросил Эглонд пять минут спустя, прикладывая пятак к свежему кровоподтеку под глазом.