– Только посмей! – задохнулся Эглонд. Кое-как выбравшись из дыры в стуле, он со страдальческой гримасой рассматривал разодранный халат.
– Да, а как это перевести? – спросил Лепоглаз.
Гнусдальф поморщился:
– Перевод? Он есть во второй главе. Поверьте, более гадостных стихов я в жизни не слышал.
Усмехнувшись, чародей швырнул кольцо на стол. На сей раз бабахнуло громче, ножки стола жалобно скрипнули.
– Лучше бы я родился глухим, – поморщился Эглонд. – Кстати, а где его бывший владелец, этот, как же его...
– Горлопан! – Гнусдальф самодовольно прищурился. – Я – величайший из умов Среднего Хреноземья! Недавно, руководствуясь лишь своим разумом и непревзойденным талантом следопыта, я изловил Горлопана в Мрачном Хренолесье...
– С моей помощью! – крикнул от дверей Элерон.
Гнусдальфа передернуло.
– Всякая вша... – процедил он, но быстро взял себя в руки и вновь стал обыкновенным пожилым чародеем с очень неприятным блеском глаз. – Так вот, – продолжил он. – Горлопан побирался среди местных эльфов, и я его поймал. Это было трудно: он кусался. Но я его поймал. Сам. Вот этими руками. Затем я начал допрос, но он отказался говорить. Тогда я пригрозил ему пыткой... а он, падло, все равно не захотел ничего говорить!.. Тогда я его немножко попытал... – Гнусдальф с рассеянным видом накрутил кончик бороды на палец. – Так, самую малость: вставил паяльник в задницу, – пш-ш! – и он мне все рассказал.
– Паяльник? – изумился Гнивли.
– Горлопан! – рявкнул маг. – Я что, плохо объясняю?
– Вообще-то да! – пискнул гном и спрятался под стол, когда Гнусдальф запустил в него пивной кружкой.
– И не высовывайся оттуда, отрыжка угольной шахты! – пригрозил чародей. – Так вот, – Гнусдальф выдержал паузу. – Что я узнал... Что же я узнал... Ах да, вот что я узнал! Горлопан побывал в Мордорване, где стал шпионом Цитрамона! Ему полагаются спецпаек, солидный оклад, медицинская страховка и две пары валенок в год!
– Шоб я так жил! – простонал Свэм.
– А что он тебе еще рассказал? – спросил Эглонд, прихлопнув Навозного Распорядителя взглядом.
Чародей нахмурился:
– Много чего... Потом я отправился пить чай, а этот гад перегрыз веревки и сбежал.
– Серьезно, ты ходил пить чай? – не поверил Эглонд.
Гнусдальф замялся:
– Ну-у, не совсем, чтобы чай, но почти...
– Два литра портвейна, и это не считая двухсот грамм чистого спирта «для пищеварения»! – громким мстительным шепотом поведал со своего места Элерон.
– Так, так, – замахал руками Гнусдальф, – не превращайте важное совещание в балаган! В общем, из разговора с Горлопаном я уяснил главное: Враг упорно ищет кольцо, но даже без кольца его военной мощи хватит, чтобы смешать все Хреноземье с дерьмом! Но пока кольцо в наших руках, есть шанс, маленький шанс на победу!