Лепоглаз вздрогнул.
– Но там... там не очень-то светло... – прошептал он. – Да нет, что я говорю, там темно, там ОЧЕНЬ ТЕМНО!
– Да, – без обиняков сказал Гнусдальф, – там действительно ТЕМНО. ТЕМНО, ТЕМНО, ТЕМНО, ВОТ ТАКИМИ БОЛЬШИМИ БУКВАМИ!!! С тех пор, как гномы проиграли Уморию чморкам в домино и ушли оттуда, там действительно стало ОЧЕНЬ ТЕМНО. Но мы рискнем. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Или проще: кто не рискует, тот никогда не станет алкоголиком; но мы-то с вами рисковали уже не раз!
– А может, нам стоит постучаться в ворота? – робко предложил Опупин.
– Ага, – кивнул Марси, тупо разглядывая надпись, краска на которой не успела подсохнуть.
– Никаких «стучаться» времени нет, – отрезал Гнусдальф и взгромоздился на осла. – Мы должны быть в Умории до темноты. Шустрей! В желудках свинолаков нам будет тесно и неуютно!
Охранители кольца молча спустились в Угарион, который недавно с таким облегчением покинули. Отчаянно труся, они потрусили вперед. Что-то зловещее чувствовалось в воздухе. В небесах собирались чернильные тучи. Откуда-то задувал жаркий ветер, наполненный запахами скотного двора.
– Свинолаки идут за нами, – тревожно сказал Лепоглаз.
– А я уже не тот, что раньше, – печально проговорил маг, – и вряд ли сумею отвести их от нашего следа.
– Так отведи хотя бы запах! – вскричал Брагомир.
– Молчи, отрок, – строго осек его маг. – От запаха есть более действенное средство – затычки в нос. Позаботься лучше об охране нашего арьергарда.
Брагомир что-то фыркнул и послал осла на корпус вперед.
Беглецы двигались к Бабайобросу кратчайшим путем. Корявые, с голыми ветками деревья вставали на их пути. Бугристую почву усыпали скорпионы и сколопендры, обветренные черепа скалились дьявольскими ухмылками. В воздухе был разлит страх.
Великая гора приближалась. Склоны ее были засижены птицами, покрыты паршой и изрыты оспинами: гора была ужасно стара. У ее подножия лежало огромное озеро. Везде по его поверхности надувались и лопались с чмокающим звуком громадные зеленые пузыри. С большой осторожностью путники направили ослов вдоль берега этого чуда природы.
– А раньше-то здесь был кро-о-охотный ручеек! – сообщил Гнивли. – Я стирал в нем трусы и ловил жаб на обед...
В тылу вдруг раздалось кровожадное хрюканье свинолаков, и зубы Свэма выбили звонкую дробь.
– Кое-кто обещал нам дверь! – взвизгнул он, хватая мага за бороду.
– И мир не сразу строился, – возразил Гнусдальф, хлопнув по пальцам Свэма ширпотребной палочкой.
Солнце скрылось за массивной фиолетовой тучей; стало сумрачно и прохладно. Охранителям казалось, что громадный Бабайоброс клонится в их сторону, готовый шмякнуться и расплющить...