— Так вот почему ты ускользаешь каждое утро, притворяясь, что бегаешь трусцой… Ты встречаешься с ним!
— Ничего подобного! — возразила Мона. — О том, что Брет вернулся, я узнала только в четверг, когда…
— Ты лживая маленькая… — Фраза осталась незаконченной, Рик сумел справиться с собой. — Это ты его позвала сюда?
— Нет. Я и понятия не имела, что он приедет.
— Тогда что заставило Ивлин пригласить его?
— Не знаю. — Мона, прикованная к месту, прижала свободную руку к занывшему виску.
— Что с тобой? — резко спросил Брет.
— Обычная головная боль, — сквозь зубы ответила Мона.
— Если это сделала не Мона, то какого дьявола Ивлин понадобилось приглашать тебя? — рявкнул Рик, не сводя глаз с соперника.
— А почему бы и нет? — спокойно ответил Брет. — С ней мы никогда не ссорились.
— Она должна была знать, что здесь тебе не обрадуются.
— С какой стати? Ты что, рассказал ей о нашей последней встрече, когда мне пришлось тебя ударить? Сомневаюсь. Такими вещами не хвастаются.
— Проклятье! Догадываюсь, что ты был бы рад сделать это еще раз!
— О да. Если ты был здоров. Но сейчас преимущество на твоей стороне.
— Вон отсюда! Убирайся, или я попрошу, чтобы тебя вышвырнули!
Брет насмешливо поднял черную бровь.
— Дорогой мой, что скажут люди, если ты вышвырнешь приглашенного гостя, даже не предложив ему выпить?
За время беседы Брет ни разу не повысил голоса, но пришедший в ярость Рик не слишком следил за собой, забыв, что их могут услышать.
Наконец Мона взмолилась:
— Рик, пожалуйста! Вечеринка в самом разгаре. Не устраивай сцены и не порти людям праздник…
— Тогда избавь меня от него!
Она повернулась к Брету и попросила:
— Уйди, пожалуйста. Ради меня. — Мона не понимала, что эти слова выдают ее с головой.
Брет нахмурился.
— Не беспокойся, — тихо сказал он. — Я не собираюсь торчать здесь весь вечер. Но перед отъездом мне нужно сказать тебе кое-что наедине.
— Мона останется со мной.
— Пусть решает сама.
— Она никуда не пойдет!
Брет с холодным презрением посмотрел на руку, державшую запястье Моны.
— Кажется, у нее нет выбора.
После долгой паузы Рик разжат пальцы. На коже Моны остались белые пятна. Жестом показав, что она свободна, Хаббард злобно прошипел:
— А теперь спроси ее, хочет ли она пойти с тобой!
— Ну что, Мона? — Брет не сводил глаз с ее бледного лица.
Не трогаясь с места, она покачала головой. Рик, не скрывая ликования, вкрадчиво спросил:
— Теперь понял, болван? Дошло наконец? Мона моя…
Смуглое лицо Брета побелело и напряглось.
— Она сделает все, что я захочу! — не унимался Рик.
— О, привет! — улыбнулась Брету выросшая словно из-под земли Кларис. — Вот уж не ждала увидеть, вас здесь!