Заметив ее сияющие глаза, Брет спросил:
— Что, напоминает детство?
— Нет. Я никогда не видела ничего подобного, — призналась она.
Черные брови Брета сошлись на переносице.
— Расскажи мне о себе. Я ведь про тебя почти ничего не знаю. Если не считать, что ты работаешь у Хаббарда, что твоя мать родом из Норфолка и что ты выросла в Англии.
— Да толком и рассказывать нечего. Жизнь у меня была очень скучная, — неловко промолвила Мона.
— Все равно. Рассказывай про свою скучную жизнь, а я постараюсь не зевать.
— Тебе будет неинтересно.
— Нет, интересно, — решительно возразил он. — Ты представляешь собой странную смесь робости и смелости, общительности и скрытности. Любишь людей и в то же время сторонишься их. В тебе много тихой гордости. Ты не считаешь себя вправе осуждать других, но в глубине души пуританка.
— Ты заставляешь меня краснеть.
— Отчего же? Ты именно та женщина, которую я всегда мечтал встретить…
У Моны захватило дух и зазвенело в ушах. А Брет добавил:
— Я хочу знагь, откуда ты такая взялась. Расскажи мне о своем детстве. Где ты выросла?
— В Манчестере.
— Какими были твои родители?
— Не знаю, — призналась она. — Они умерли, когда мне было два года.
— Жаль, — просто сказал он. — Как это случилось?
— Они оставили меня на попечение бабушки по отцовской линии и полетели во Францию кататься на лыжах. Хотели устроить себе второй медовый месяц. Но в первый же день их накрыло лавиной…
— Кто же тебя воспитывал?
— Бабушка по отцу. Ей не хотелось на старости лет обременять себя маленьким ребенком, но она была женщиной строгих принципов и большого чувства долга. За год до того она овдовела, денег у нее было мало, и мы жили очень небогато. Хотя она никогда этого не говорила, я знала — дети всегда чувствуют это, — что была для нее обузой. Она предпочитала одиночество, и я почти всегда была предоставлена самой себе.
— Разве у тебя не было школьных подруг?
— Мою дружбу не поощряли. Бабушка всегда говорила, что следует держаться особняком, и не понимала, почему я должна вести себя по-другому.
— Наверное, ты чувствовала себя очень одинокой?
— У меня было несколько воображаемых подруг. К тому же благодаря воспитательнице детского сада, которая много занималась со мной, я очень рано научилась читать… — Увидев мрачное лицо Брета и боясь, что он неправильно понял ее, Мона быстро добавила: — Я не хочу сказать, что бабушка плохо относилась ко мне. Наоборот, она делала для меня все, что могла. Она настояла на том, чтобы я поступила в университет, выбивалась из сил, чтобы найти деньги на мои путешествия. А когда я получила диплом с отличием и пошла работать в «ЛФГ», она напыжилась от гордости как павлин и сказала, что игра стоила свеч.