— Эй, а где Уорис?
— Я здесь, папа! — закричала я в ответ.
— Поди сюда! — ласково позвал он.
Обычно отец был очень суров, так что я сразу поняла: что-то затевается. Наверное, он хочет попросить меня о какой-нибудь услуге: присмотреть завтра за скотиной, пойти на поиски воды, поохотиться, чтобы было что есть, а может, еще о чем-то. Поэтому я не двигалась с места, поглядывая на отца и пытаясь угадать, что же такого он от меня хочет.
— Давай же, давай, иди сюда, иди, — поторапливал меня отец.
Я сделала шаг, потом другой, глядя на него с подозрением, однако отец ничего не сказал. Вместо этого он подхватил меня и усадил к себе на колени.
— Знаешь, — начал он, — ты такая славная! — Теперь я точно знала, что сейчас произойдет что-то серьезное. — Ты такая славная, совсем как мальчик, как сын.
Я знала, что в его устах это высшая похвала.
— Ну-у… — протянула я, недоумевая, за что удостоилась таких ласковых слов.
— Ты всегда была мне как сын, работала как следует, не хуже любого мужчины, за скотом хорошо ходишь. Я хочу, чтобы ты знала: я буду очень по тебе скучать. Мне будет не хватать тебя.
Когда он это сказал, я подумала, что он опасается, как бы я не сбежала из дому подобно Аман. Та убежала, когда отец попытался выдать ее замуж. Теперь он боится, что я тоже убегу, а вся тяжелая работа останется ему и маме.
Меня захлестнула волна нежности, и я крепко прижалась к нему, испытывая чувство вины за свои подозрения.
— Что ты, папочка, я никуда не уйду!
Он слегка отстранился и внимательно посмотрел на меня. И сказал ласково:
— Да нет, милая моя, уйдешь.
— Куда же? Я ни за что не уйду, я не брошу вас с мамой.
— Уйдешь, уйдешь, Уорис. Я нашел тебе мужа.
— Нет, папочка, нет! — Я спрыгнула с колен отца, хотя он попытайся схватить меня за руки и вернуть на место. — Ну не хочу я никуда уходить, не хочу уходить из дому, я хочу остаться с тобой и с мамой!
— Ш-ш-ш, все будет просто чудесно. Я нашел тебе хорошего мужа.
— Кого? — спросила я. Мне стало интересно.
— Скоро ты его увидишь.
На глаза мои навернулись слезы, хотя я очень старалась быть сильной. Я стала колотить отца кулачками, выкрикивая:
— Я не хочу идти замуж!
— Ладно, Уорис, давай так…
Отец наклонился, подобрал с земли камешек, спрятал обе руки за спину и принялся быстро перекладывать камень из одной в другую. Потом вытянул перед собой руки, сжатые в кулаки, и мне было непонятно, в которой же спрятан выигрыш.
— Выбирай: в левой или в правой? В какой руке камешек? Если угадаешь, то сделаешь, как я скажу, и будешь жить счастливо до конца дней своих. Если же не угадаешь, жизнь твоя станет незавидной, ибо ты будешь изгнана из семьи.