Внезапно возникающий приступ сильной одышки называется удушьем (астмой). Удушье, которое является следствием острого нарушения бронхиальной проходимости, называется приступом бронхиальной астмы. При этом происходят спазм бронхов, отек их слизистой оболочки, накопление в просвете вязкой мокроты. В тех случаях, когда удушье обусловлено застоем крови в малом круге кровообращения вследствие слабости левого желудочка, развивается сердечная астма с возможным дальнейшим переходом в отек легких.
Кашель способствует выведению из бронхов и верхних дыхательных путей инородных тел, слизи, мокроты. Основной механизм кашля составляет кашлевой толчок, состоящий из внезапного и резкого выдоха при закрытой голосовой щели. При этом все дыхательные мышцы, диафрагма и брюшной пресс напрягаются, давление воздуха в легких повышается. При внезапном открытии голосовой щели воздух вместе с мокротой и другими инородными телами, скопившимися в дыхательных путях, с силой выбрасывается через рот. При этом содержимое дыхательных путей в нос не поступает, поскольку во время кашля носовая полость закрывается мягким нёбом. По характеру кашель может быть сухим (без мокроты) и влажным (с отделением мокроты). Сухой кашель характеризуется высоким тембром, вызывает саднение в горле. При влажном кашле выделяется мокрота. Чем мокрота более густая, тем она труднее отхаркивается.
Мокрота представляет выделения из дыхательных путей. В норме ее быть не должно. Появление мокроты свидетельствует о наличии патологического процесса в дыхательной системе. По характеру мокрота может быть слизистой, серозной, гнойной, смешанной и кровянистой.
Легочное кровотечение характеризуется выделением пенистой, алой крови из дыхательных путей. Кровь имеет щелочную реакцию и не свертывается. Кровотечения чаще всего встречаются при злокачественных опухолях, гангрене и инфаркте легкого, туберкулезе, бронхоэктатической болезни, травмах, ранениях легкого, при митральных пороках сердца. Кровохарканье и легочное кровотечение, как правило, не сопровождаются явлениями шока или коллапса. Угроза для жизни в таких случаях бывает связана с нарушением вентиляционной функции легких в результате попадания крови в дыхательные пути.
Боли при заболеваниях дыхательной системы возникают при плевритах и воспалении легких. Они связаны с вовлечением в процесс плевры.
Заболевания органов дыхания очень часто сопровождаются лихорадкой и ознобом, что представляет собой защитно-приспособительную реакцию организма на наличие патологического агента в организме.