— Практика.
— Да, это почти везде необходимо. — Мэл умолк, с интересом глядя, как Лорел складывает раскатанное тесто, переносит в форму и расправляет. — Я восхищен. Итак, я думаю…
— Если мне придется выслушивать твое мнение, помогай. Почисти вишни.
— Как?
Лорел вручила ему шпильку, взяла другую.
— Вот так. — Она воткнула шпильку в основание ягоды, и косточка выскочила с другой стороны.
В зеленых глазах Мэла вспыхнул неподдельный интерес.
— Гениально. Дай-ка я попробую.
Мэл выбил косточку на удивление ловко, и Лорел подтолкнула к нему две миски.
— Косточки сюда, ягоды сюда.
— Понял. — Он принялся за работу. — Дел относится к деньгам не так, как большинство из нас. Он не даст обвести себя вокруг пальца, но щедр от природы и по воспитанию, если хотя бы половина того, что говорят о его родителях, правда.
— Они были потрясающими людьми. Изумительными.
— Да, я слышал. — Пальцы Мэла мелькали, ловко отделяя косточки от ягод. — Дел умеет сочувствовать, остро чувствует несправедливость. Он не пользуется деньгами только для собственного комфорта и удовольствия, он хочет помогать. Классный парень.
— Да, классный.
— И не зануда, что очень важно. Эй, ты же не собираешься разреветься?
— Нет. Я редко плачу.
— Хорошо. Так к чему я веду… он покупает этот дом… он и Классные Ножки покупают дом.
— Ты так и будешь называть Паркер Классные Ножки?
— У нее действительно классные ножки. Хорошее вложение, естественно. И отличное место для отдыха. Но он… они… По мне, так они запросто могли сказать: «Ура, отпуск. Увидимся через пару недель». Но они поступили с точностью до наоборот.
— Да. — Мэл стремительно вырастал в ее глазах. Он понимал, и он ценил.
— И вот дом полон народа. Мне сначала было немного неловко, но это моя проблема. А для Дела все просто: у нас есть это местечко, так давайте им пользоваться.
— Ты прав, черт побери.
В глазах Мэла светилось такое понимание и сочувствие, что Лорел чуть не разревелась.
— И он ничего не хочет взамен. Не ждет благодарности, платы. А если бы почувствовал, то…
— Разозлился бы и обиделся, — закончила Лорел.
— Да. Но иногда девушке просто необходимо самой купить лимоны, и всплывают раздражение и обида.
Лорел закончила второй пласт, перенесла его в форму.
— Надо было объяснить ему. Наверное, я сама виновата.
— Наверное.
— А ты только-только начал мне нравиться, — сказала она, однако улыбнулась.
Когда Эмма вошла на кухню, Лорел показывала Мэлу, как правильно делать меренги.
— Турнир в игровом зале примерно через час.
— Покер? — обрадовался Мэл.
— Джек и Дел задумали нечто вроде десятиборья, и покер туда входит. Сейчас они спорят насчет системы набора очков. Ух, пироги.