Тут Андрей не выдержал, оглянулся, чтобы еще раз бросить взгляд на озеро.
И, к собственному удивлению, обнаружил, что дорога позади них не пуста – далеко-далеко, на самом краю видимости, по ней шагал человек, причем двигался он как-то странно, рывками.
– Ой, еще кто-то? – воскликнула также обернувшаяся Лиза.
– Вот именно, что кто-то, – сказал Андрей. – Эх, бинокля у нас нет…
Человек словно почувствовал, что на него смотрят, остановился, а затем рванул в сторону, точно заяц от собак, и пропал среди деревьев.
– Удрал, – констатировал Илья. – Нас испугался?
– Тебя, – девушка посмотрела на бритоголового с насмешкой. – Удивительно, как от тебя монстры до сих пор не шарахаются.
– Ничо, еще научатся! – уверенно заявил Илья и погрозил кулаком куда-то в пространство.
Пирамида осталась позади, и вскоре они наткнулись на труп «собаки», лежащий посреди улицы. Судя по многочисленным ранам от пуль, скончалась тварь вовсе не от цирроза печени. На человеческом лице застыло удивленно-скорбное выражение, в волосах запеклась кровь.
– Кто же это ее? – спросил Андрей. – Есть и тут добрые люди?
На «добрых людей» наткнулись после того, как пересекли железнодорожную ветку. Из-за угла двухэтажного кирпичного дома вывернули двое – пожилой, но еще крепкий дядечка с «АКСУ» и совсем молодой парень с охотничьей двустволкой – и встали, загораживая путь.
– Доброго дня вам, – сказал пожилой, когда до Андрея и его спутников осталось метров десять.
– И вам того же, – отозвался он.
– Откуда вы к нам прибыли? – спросил пожилой.
Автомат он держал так, что дуло смотрело в сторону, но чувствовалось, что готов пустить оружие в ход в любой момент. Парень же хлопал ресницами, то таращился на Лизу, то завистливо косился на «калаш» в руках Ильи.
– Из Нижнего, – ответил Андрей.
– Ха! Надо же! – пожилой уважительно кивнул. – И как там?
– Думаю, что так же, как у вас. Пусто, мертво, уроды хищные бегают.
– Да, это верно, – дядечка помрачнел. – Все сгинуло в одну ночь… все изменилось… Лады, потом подробнее расскажете, если захотите. Добро пожаловать в Гороховец, гости дорогие. Меня можете звать Степанычем, а этот вот придурок – Петька. А вас как величать?
После того как ритуал знакомства был закончен, Степаныч сказал:
– Мы вроде как на обходе, но режим у нас вольный, так что проводим вас до нашего убежища. С народом познакомитесь, посмотрите, как мы тут живем, не хуже, чем в вашем Нижнем.
– Хуже трудно представить, – усмехнулся Андрей.
Улица тянулась прямо, меж современных зданий порой попадались старинные особняки. Степаныч, ни на мгновение не замолкая, рассказывал, как местные жители встретили катастрофу: